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落魄乞丐以樹皮為食,卻被李淵主動尊為大哥,秦瓊程咬金為其效力

大業十四年(公元618年),因開鑿大運河及三征高句麗而導致國庫空虛、民怨沸騰的隋王朝,最終迎來了覆亡的命運。在隋末唐初這段動蕩歲月中,許多英雄人物粉墨登場並在史書中留下濃墨重彩的一筆,其中最為後世所熟知的還要屬秦叔寶、程咬金等人。最終成就一番帝業的李淵則是最大贏家。不過很少有人知道,這些英雄豪傑卻曾經對一個乞丐刮目相看,李淵認他作大哥,秦叔寶更是心甘情願地為他賣命。

這位傳奇乞丐名叫李密。李密出身遼東李氏,曾祖李弼本是「西魏八柱國」之一,北周時期受封太師、魏國公,祖父李曜為北周太保、邢國公,其父李寬為隋朝上柱國,封蒲山郡公。不得不說,李密所在家族底蘊深厚,乃是當之無愧的豪族。正因如此,李密曾憑藉父蔭任左親衛府大都督、東宮千牛備身。

說起來,隋煬帝楊廣本是雄才大略之君,奈何生性涼薄又剛愎自用。第一次征討高句麗(公元5世紀時已普遍簡稱為「高麗」,君主亦被冊封為「高麗王」,但注意並非王氏高麗)時,因指揮失誤和惡劣天氣導致數十萬大軍戰死。「秋風未到蟬先知」,李密此時已經從大隋盛景中嗅到一絲毀滅的氣息。這位心有溝壑的豪傑不甘屈居人下,在隋煬帝第二次征伐高句麗的途中,他就與昔日朝廷重臣楊素之子楊玄感密謀叛亂。楊玄感起兵之後,大隋果然陷入風雨飄搖之中。

然而李密卻沒料到,楊玄感居然和楊廣同樣剛愎自用。楊玄感拒絕了李密提出的北據幽州以斷朝廷大軍後路的計策,執意攻伐洛陽,最終兵敗身死。李密隨即淪為天下共誅之叛逆,不得已之下,這位昔日勛貴之子只得隱姓埋名,成為一名乞丐在各地躲藏。在此期間,李密經歷了各種各樣的危險。最危急的一次,李密甚至不幸被捕快逮捕。若非押送他的官員被他用銀錢收買,這位後來雄霸一方的梟雄可能早就落得個身首異處的下場。

在這之後,因為行蹤已經暴露,李密只能去更偏僻的地方,生活也變得更加艱苦。據《資治通鑒》記載,李密在最困難的時候,已經淪落到「削樹皮而食之「的悲慘境地。不過正所謂否極泰來,就在他最為落魄的時刻,瓦崗寨的翟讓慧眼識人,非但沒有殺他,還將其委以重任,作為自己的參謀和手下。

飽得詩書的李密,在瓦崗寨中混得如魚得水,短短几年時間就令瓦崗寨眾人對其佩服得五體投地。寨主翟讓在此情況下,推戴李密為首領,稱為魏公,定年號為永平元年,翟讓本人受封司徒,封東郡公。然而隨著時間推移,翟讓之兄翟寬逐漸生出別樣心思,甚至慫恿弟弟奪權。李密有所察覺後,在一次宴會上安排勇士殺死了翟讓、翟寬及其部將王儒信,顯露出一代梟雄的果斷與狠辣。

在解決掉潛在威脅後,李密迅速安撫瓦崗寨眾人,並令徐世勣、單雄信、王伯當分統其眾,取得了對瓦崗軍的絕對領導權。此時的瓦崗雖名為山寨,實際上已經有問鼎全國的實力,當時在太原起兵的李淵,也將李密視為潛在的盟友,寫信給李密時還肉麻地稱「欣戴大哥,攀鱗附翼。」這位比李密還要大上15歲的大唐開國皇帝,此時卻極盡謙卑,其討好和結交之情簡直溢於言表。另一方面,李密麾下擁有單雄信、徐世勣、程知節(即程咬金)、秦叔寶、羅士信、王伯當、房彥藻、祖君彥、裴行儼等將領,大有一統天下之勢。誰也想不到,當年那個被迫以樹皮充饑的乞丐會成為今日梟雄,實在是令人唏噓感慨。

參考文獻:

《資治通鑒·卷第一百八十六》《隋書·列傳第三十五·李密》

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