落魄乞丐以樹皮為食，卻被李淵主動尊為大哥，秦瓊程咬金為其效力

大業十四年（公元618年），因開鑿大運河及三征高句麗而導致國庫空虛、民怨沸騰的隋王朝，最終迎來了覆亡的命運。在隋末唐初這段動蕩歲月中，許多英雄人物粉墨登場並在史書中留下濃墨重彩的一筆，其中最為後世所熟知的還要屬秦叔寶、程咬金等人。最終成就一番帝業的李淵則是最大贏家。不過很少有人知道，這些英雄豪傑卻曾經對一個乞丐刮目相看，李淵認他作大哥，秦叔寶更是心甘情願地為他賣命。

這位傳奇乞丐名叫李密。李密出身遼東李氏，曾祖李弼本是「西魏八柱國」之一，北周時期受封太師、魏國公，祖父李曜為北周太保、邢國公，其父李寬為隋朝上柱國，封蒲山郡公。不得不說，李密所在家族底蘊深厚，乃是當之無愧的豪族。正因如此，李密曾憑藉父蔭任左親衛府大都督、東宮千牛備身。

說起來，隋煬帝楊廣本是雄才大略之君，奈何生性涼薄又剛愎自用。第一次征討高句麗（公元5世紀時已普遍簡稱為「高麗」，君主亦被冊封為「高麗王」，但注意並非王氏高麗）時，因指揮失誤和惡劣天氣導致數十萬大軍戰死。「秋風未到蟬先知」，李密此時已經從大隋盛景中嗅到一絲毀滅的氣息。這位心有溝壑的豪傑不甘屈居人下，在隋煬帝第二次征伐高句麗的途中，他就與昔日朝廷重臣楊素之子楊玄感密謀叛亂。楊玄感起兵之後，大隋果然陷入風雨飄搖之中。

然而李密卻沒料到，楊玄感居然和楊廣同樣剛愎自用。楊玄感拒絕了李密提出的北據幽州以斷朝廷大軍後路的計策，執意攻伐洛陽，最終兵敗身死。李密隨即淪為天下共誅之叛逆，不得已之下，這位昔日勛貴之子只得隱姓埋名，成為一名乞丐在各地躲藏。在此期間，李密經歷了各種各樣的危險。最危急的一次，李密甚至不幸被捕快逮捕。若非押送他的官員被他用銀錢收買，這位後來雄霸一方的梟雄可能早就落得個身首異處的下場。

在這之後，因為行蹤已經暴露，李密只能去更偏僻的地方，生活也變得更加艱苦。據《資治通鑒》記載，李密在最困難的時候，已經淪落到「削樹皮而食之「的悲慘境地。不過正所謂否極泰來，就在他最為落魄的時刻，瓦崗寨的翟讓慧眼識人，非但沒有殺他，還將其委以重任，作為自己的參謀和手下。

飽得詩書的李密，在瓦崗寨中混得如魚得水，短短几年時間就令瓦崗寨眾人對其佩服得五體投地。寨主翟讓在此情況下，推戴李密為首領，稱為魏公，定年號為永平元年，翟讓本人受封司徒，封東郡公。然而隨著時間推移，翟讓之兄翟寬逐漸生出別樣心思，甚至慫恿弟弟奪權。李密有所察覺後，在一次宴會上安排勇士殺死了翟讓、翟寬及其部將王儒信，顯露出一代梟雄的果斷與狠辣。

在解決掉潛在威脅後，李密迅速安撫瓦崗寨眾人，並令徐世勣、單雄信、王伯當分統其眾，取得了對瓦崗軍的絕對領導權。此時的瓦崗雖名為山寨，實際上已經有問鼎全國的實力，當時在太原起兵的李淵，也將李密視為潛在的盟友，寫信給李密時還肉麻地稱「欣戴大哥，攀鱗附翼。」這位比李密還要大上15歲的大唐開國皇帝，此時卻極盡謙卑，其討好和結交之情簡直溢於言表。另一方面，李密麾下擁有單雄信、徐世勣、程知節（即程咬金）、秦叔寶、羅士信、王伯當、房彥藻、祖君彥、裴行儼等將領，大有一統天下之勢。誰也想不到，當年那個被迫以樹皮充饑的乞丐會成為今日梟雄，實在是令人唏噓感慨。

參考文獻：

《資治通鑒·卷第一百八十六》《隋書·列傳第三十五·李密》

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