困擾朱棣晚年的最嚴重問題不是蒙古，而是繼承人問題

上一篇談到朱棣第四次親征蒙古，還沒動手開打，瓦剌和阿魯台就先打了起來，阿魯台慘敗，大傷元氣。

繼永樂二十一年（1423）明軍出師徒勞無功之後，永樂二十二年（1424）四月，朱棣再次出兵北伐。這一次出兵的結果竟然是朱棣一去不返。

前面幾篇中，曾經提到明成祖朱棣為明朝北邊防務制定的基本政策，較乃父朱元璋更加務實，一切都是以愛惜民力為前提來執行的。但是他在生命的最後3年中，竟然不顧一切地每年發動一次對蒙作戰，沒有一次取得過實際的戰果，但他卻一而再再而三地連續出擊，完全不在意這種大型軍事活動為經濟帶來的沉重負擔，這豈不是與我們前面說過的截然相反？那麼，對於朱棣晚年的反覆出征，我們應當如何理解呢？我認為應該從繼承人和個人生活方面去解讀。

如果我們把永樂一朝22年的歷史當作一個整體來看的話，就會發現永樂一朝似乎是整個明朝史的縮影一樣，前期和中期代表著穩定和強盛，從中期以後開始走起下坡路。反覆進行的鄭和下西洋，雖然對外樹立了明朝強大且友好的外交形象，但對國力的消耗也是驚人的，以至於大臣之中不斷有人出來對此表示反對。由於安南局勢反覆動蕩，朱棣從永樂四年（1406）起派大軍征討安南，戰事斷斷續續持續到了永樂十四年（1416），也成為永樂一朝的一項重大負擔。永樂十八年（1420）山東地區白蓮教女頭領唐賽兒煽動信徒作亂，使得朱棣為了平叛大費周折，事後又未能抓獲唐賽兒。朱棣懷疑唐賽兒化裝成了尼姑或者道姑藏匿在庵觀寺廟之中，於是在北京和山東、直隸等地拘捕尼姑、道姑前後幾萬人，鬧得北方地區人心惶惶，就是這樣仍然沒有抓到唐賽兒本人，使得朱棣大丟顏面。這還不是最糟糕的問題，晚年困擾朱棣最嚴重的一點，還有自己的繼承人問題。

明仁宗朱高熾

朱棣的長子是後來成為明仁宗的朱高熾。朱高熾作為朱棣的唯一合法繼承人，這是早在朱棣還是燕王的時候，就已經確定下來的事情。朱棣還有其他兩個兒子，分別是次子朱高煦、三子朱高燧。在這三個兒子當中，朱高熾長期以來被作為世子培養，喜歡讀書，性格比較溫和，與文人儒士的關係較好，總而言之，具備儒家理想中的一切明君所應有的特點。

朱高煦

朱高煦則不然，他性格比較剛猛，愛好舞槍弄棒，不愛讀書，對自己這位大哥，多少有點看不對眼。靖難之役發生以後，朱高熾以燕王世子的身份長時間留守北平，負責後方，而朱高煦卻是一直跟從朱棣在前線廝殺。由於朱高煦憑著自己的悍勇性格，衝鋒陷陣，立功無數，而且幾次在危難之際靠著自己的奮戰挽回了局面，被朱棣認為性格與自己更為相似，故此得到朱棣的欣賞。

明長陵

然而朱棣並未因此產生廢立世子的念頭，畢竟從傳統來說，朱高熾作為嫡長子的地位還是不可撼動的。但是朱高煦在立下赫赫戰功的同時，難免產生自己功勞要高過哥哥的感覺，也就難以抑制奪嫡的想法。此時三弟朱高燧也摻和進來，認為二哥朱高煦就像當年的唐太宗李世民，與朱高煦一起聯手想要整掉朱高熾。

下一篇繼續談這個繼承人問題。

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