人類直立行走的謎團又添新理論，也許與超新星大爆發有關

存在於「早漸新世」(即1500萬年前)至「早更新世」(即260萬年前)的巨齒鯊,曾是海洋里橫行霸道的頂級掠食者,它們的平均體長可達14米以上、體重可達40噸以上,口腔撕咬的力量遠超霸王龍、可以輕而易舉的咬斷和嚼碎鯨魚的肋骨,因此,一些古生物學家認為巨齒鯊是地球上最為強悍的生物之一。巨齒鯊的種群曾盛極一時,可也逃不過滅絕的宿命,古生物學家們猜測地球的氣候異常,導致鯨魚的種群數量大幅下降,進而巨齒鯊陷入了食物短缺的困境,漸漸走入「死胡同」。美國堪薩斯大學的天文學教授艾德里安.梅羅特教授提出了一個新觀點,他認為一場超新星大爆發造成了巨齒鯊、以及眾多巨型海洋生物的滅絕。

所謂的「超新星大爆發」是指一些恆星在臨近滅亡之際所發生的劇烈爆炸,其釋放的電磁輻射足以照亮整個星系,一般會持續幾個星期、或幾個月之久,隨後漸漸衰退和消失。大約260萬年前,一場超新星大爆發所釋放的奇異光芒抵達了地球的上空——這一光芒的源頭距離地球150光年左右——持續照射幾個月之久,對巨齒鯊、以及眾多巨型海洋生物造成了致命輻射,因此,它們從地球上完全的消失了。近日,艾德里安.梅羅特教授率領的研究團隊發現,之所以人類祖先離開森林、直立行走,也與這一場超新星大爆發有關。

艾德里安.梅羅特教授認為,大約260萬年前的超新星大爆發所釋放的射線能量穿透地球的大氣層,使低層大氣中的電子被電離,引發了極為劇烈的雷暴天氣,頻頻轟擊地面的閃電點燃樹木、導致一場全球範圍的森林火災,非洲東北部的森林也焚為灰燼,此後,廣袤的大地又一次恢復生機,呈現為混合林地和開闊草原的地貌。逃過了森林火災的人類祖先仍習慣於樹上的生活,可草原上的樹木較為稀少,他們無法在樹木之間蕩來蕩去,不得不趴下樹木,冒險穿過繁茂的草原,從一片林地向另一片林地遷移。

穿過草原的過程中,人類祖先必須直起身子,才可以觀察周圍的情況、警惕草叢中是否潛伏了大型掠食動物。久而久之,人類祖先漸漸適應了直立行走,演化為上身挺直、雙足移動的體態。為了驗證這一假說,艾德里安.梅羅特教授等人對非洲東北部的地層進行了調查和分析,發現碳沉積物所處的地層,與超新星大爆發侵襲地球的時間相吻合,這意味著超新星大爆發所釋放的宇宙射線引起了一場席捲全球的森林大火。

艾德里安.梅羅特教授對「超新星大爆炸」這一天文現象進行了長達15年的研究,他們認為遠古海底沉積物中鐵-60同位素等物質的存在,為超新星大爆炸侵襲地球的事件提供了確鑿的證據——除了超新星大爆炸之外,沒有其他的方法在地球的自然界中產生鐵-60同位素——對鐵-60同位素的研究,可以大致確定超新星的位置、以及大爆發的時間等等信息。

小考題:你認為人類為何直立行走?是否認同艾德里安.梅羅特教授的假說?歡迎你留言討論。

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