這些地方黑暗而空曠，但它們卻守護著宇宙間的一個大秘密

宇宙大尺度結構模擬圖。Nico Hamaus / Universit?ts-Sternwarte München / The Ohio State University

如果我們有上帝視角，宇宙看起來會是什麼樣子的？這個問題不太好回答。因為沒有人見過上帝，沒有人知道上帝存在於哪個尺度上。

不過假如我們退得足夠遠，遠到整個銀河系看起來只是一個點，那麼宇宙的大尺度結構形態就會顯現。在這個尺度上，宇宙就像一張巨大的蜘蛛網，我們可以稱之為宇宙蛛網。

這張蛛網遍布整個宇宙（至少是已知宇宙），它既宏偉又精巧。它是用成千上萬的星系編織而成的。蛛網的主體——蛛絲——是星系，是物質；而蛛絲與蛛絲之間，則是浩瀚無垠的空間。這些空間的尺度至少在幾千萬至幾億光年以上，有人稱之為宇宙空洞。這裡幾乎不含任何物質。可以說，我們宇宙的大部分是一無所有的虛空。

但別小看這些虛空。在這些虛空背後，可能隱藏著宇宙的終極奧秘。

很久很久以前，宇宙中並沒有蛛網。宇宙中甚至連星系和恆星都還沒有。那時的宇宙充斥著氫、氦、極微量的鋰，以及暗物質。這些東西幾乎均勻地分布在整個宇宙里。但這裡那裡總會有一點不同。有的地方密度大一點，有的地方密度小一點。密度大的地方引力強一點，它們會把附近的物質都吸引過來。這導致它們的質量變得越來越大，引力也越來越強。

緩慢而持久，幾億年過去後，富者恆富，窮者愈窮。物質幾乎全都聚集在了一起。密度大的地方，物質塌縮形成了恆星，恆星組成星系，星系組成星系團。物質朝著引力集中的地方運動，它們原來所在的位置就空了出來。宇宙蛛網形成了，宇宙空洞也出現了。

宇宙空洞里當然也不是真的什麼都沒有。那裡也可能會漂浮著零星的矮星系。但是總體上而言，那裡是空的。而正因為是空的，那裡充斥著另一種神秘的東西，隱藏著宇宙間最大的秘密之一——暗能量。

暗能量是宇宙學家用以解釋宇宙加速膨脹的一個方案。我們並不知道暗能量究竟是什麼，但我們猜想時空擁有某種我們目前還不了解的特性，它表現為一種斥力，推動空間本身變大。理論上暗能量存在於所有空間中。但它非常弱，在充斥著物質和輻射的地方，我們注意不到它。

但是在宇宙空洞那裡，情況恰恰相反。那裡幾乎空無一物，沒有人能夠和暗能量競爭。那裡是暗能量的主場。宇宙加速膨脹的結果，主要就體現在這些空洞身上。這些空洞會變得越來越大，它們會逐漸推動它們周圍的一切——主要是星系——互相遠離，慢慢地把引力耗費幾十億年才建立起來的寵大結構——宇宙蛛網——摧毀。

所以別小看空洞，它可能也很有力量，它也可能是解釋一切的關鍵。雖然那裡幾乎沒有恆星，也沒有光明，但這些黑暗而空曠的地方，卻守護著宇宙間的一個大秘密。

參考：

Listen to the Void: Why Cosmic Nothingness Has So Much to Say

https://www.space.com/why-avoid-the-cosmic-voids.html

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