四次落榜後，他怒砸孔子牌位，直接宣布起義，後打下大半個中國
清朝統治者們的盲目自信，認為中國地大物博，什麼資源都能自給自足，而外國人都是蠻族之人，從不屑於與外國人通商。開始實行閉關鎖國的政策，殊不知，當時世界上的很多國家都在進行著熱火朝天的工業革命，不斷地快速發展著，生產力早已經超過了天朝。
而我們還是一個落後的農業大國。皇帝昏庸無道，朝廷和百官貪污腐敗，再加上之前的康乾盛世使得中國的人口迅速從一個億增長到了三個億。而當時的土地和資源十分有限，再加上官府對於百姓的苛捐雜稅。很多百姓無法生活，只能走進深山老林，過著像野人一樣的生活，去躲避自然災害，躲避官府。
再加上當時鴉片戰爭的爆發，清廷不得已和英國簽訂了恥辱的賣國條約，不僅要割地給英國，而且要開放通商口岸，大量的鴉片流入我國，而大量的白銀也流了出去。鴉片的盛行給更加加重了百姓的負擔。
於是在十九世紀的中期，發生了很多次起義。最著名的幾次是捻軍、陝西回民和太平天國起義。其中最著名也是影響最大的是太平天國起義，它的鼎盛時期佔領了南京作為都城，而且建立了政權，和清廷對立了很多年，很多外國都來訪問。
大家都知道，太平天國大的領導人是洪秀全，他出生在廣東，深知百姓疾苦。年輕的時候四次去參加科舉考試，但是都不幸落榜，氣得洪秀全怒砸村裡的孔子牌位。正當人生迷茫之時，他接觸到了基督教，從此成為了一個堅定的基督教徒，還鼓吹別人一起信仰，到處傳教，信徒有很多人。
後來隨著信徒的不斷增多，洪秀全的影響力也在日益擴大。一九五零年，他命令所有的信徒來到廣西省的金田村，他們在這裡組成軍隊，進行訓練，開始和清朝廷對抗，一九五一年一月十一日，在洪秀全的生日上，他們舉辦了儀式，正是定「太平天國」為國號，開始向清朝廷宣戰。
其實，洪秀全之所以如此的服眾，不僅是因為底層的農民們文化水平低，生活難以維持溫飽，主要也是他極力鼓吹，他揚言自己做夢，夢到自己是上帝的兒子，耶穌的弟弟。還說自己受天神所派，要到人間去降妖除魔。加上弟子們的渲染和捧場，所以很多底層的人民都十分信服他。
後來太平天國軍隊勢如破竹，在一九五三年佔領了南京作為都城，改名叫做天京，一度打下了大半個中國。後來還多次北伐，但是在外國勢力的幫助下，清朝廷也不是吃素的。用了十年左右的時間，將太平天國扼殺。但是在多年的戰爭中，不管是太平天國軍隊還是清朝軍隊，都是所到之處，肆意屠城。
據說，當時大的南方各地因為常年的戰爭，人口從一億七千萬銳減到一個億，大部分人都死於雙方軍隊的屠城，將江南變成了地獄，我國的國力本就衰弱，當時更是雪上加霜，因為戰爭降低了百分之五十！洪秀全的一個夢，給國家和人民造成了更大的災難。
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