全世界每天有200人因毒蛇咬傷而死亡
全球每天有超過200人因為蛇咬死亡，而泰國的消防員Pinyo Pookpinyo卻是幸運者之一。
當他的大拇指被眼鏡王蛇咬傷後，他在15分鐘之內就趕到了曼谷一家醫院。在那裡，注射的血清阻止了致命毒液的擴散，這種毒液會攻擊人類的神經系統。
「起初醫生還不肯相信我被一條眼鏡王蛇咬傷了。我不得不告訴他說我是講解蛇種類的講師；在辨別蛇的品種上我是行家。
「這次咬傷影響了我大約兩個月。我不得不又跑了兩次醫院做手術移除大拇指處的壞死組織。」
但是大多數的蛇咬受害者住的離醫院沒那麼近，而且也不像Pookpinyo熟知各種蛇的知識。對這些人來說，一步走錯或者在錯誤的時間出現在錯誤的地點將會是致命的。
每年蛇咬會殺死81000至13800人，另外還會使40萬人落下殘疾。這是一個因為全球蛇毒血清短缺而不斷惡化的問題，尤其是在缺乏醫療設施的撒哈拉沙漠以南的非洲和亞洲的農村地區。
根據英國的研究慈善組織「惠康基金會」，蛇咬造成的死亡和殘疾比任何其他被忽視的熱帶疾病還要多。
「蛇咬是一種，或者說應該是一種可以治療的病症。在有正確的抗蛇毒血清的情況下，被咬傷的人有著很高的生存幾率，」惠康基金會的科學主管Mike Turner教授表示。
「雖然總有人被毒蛇咬傷，但是也沒有理由死這麼多人。」
這個評價WHO也很同意。周四的時候，WHO啟動了一個戰略來解決這個問題，活動參與者形容這是一個世界上最大的隱藏健康危機。
它將投資1.36億美元用於在社區普及預防毒蛇咬傷的教育、創造更多有效治療的機會以及醫保系統的改善提高，目標是在2030年時將因蛇咬而死亡和殘疾的人數削減一半。
惠康基金會也為此助力，在接下來的7年中為其投資提供1.013億美元。根據惠康基金會所述，這對該領域的來說將會是一個巨變，因為在此前的10年中，只有3800萬美元被投入到了這個領域中。
過時的治療
科學家表示需要有新途徑來製造更安全、更廉價並且更有效的抗蛇毒血清。
目前的方法較19世紀時的沒什麼變化：提取毒蛇的毒液，然後小劑量的使用在馬或其它動物身上來刺激產生免疫反應。然後抽取動物的血，然後精鍊獲取能抵抗毒液的抗體。
惠康基金會蛇咬科學主管Phil Price說：「抗體來自於馬，而注射馬的蛋白到人的身體中不是沒有風險的。有相對高概率的不良反應，」可能是皮疹瘙癢這樣較溫和的不良反應，也會有過敏反應這樣更嚴重的。
「抗蛇毒血清遠非完美。很多血清的臨床測試方法和藥物測試的方法是不一樣的。」
而且這對製藥企業來說也是一個沒什麼利潤的業務。2010年時，賽諾菲公司(Sanofi Pasteur)叫停了對治療數種非洲毒蛇咬傷有效的FAV-Afrique抗蛇毒血清的生產。
惠康基金會的科學家的一個研究就是計劃用新的贊助金來追尋一個通用的抗毒血清。他們也將研究抗毒血清的替代品，同時也讓現存的開發方法更加嚴格縝密。
被認為是人類最大殺手的毒蛇包括位於非洲、中東、印度和巴基斯坦的鋸鱗蝰蛇以及印度和東南亞地區的拉塞爾蝰蛇。
全球短缺
根據惠康基金，全球的抗毒血清不足需求量的一半。而且在某些地區的抗蛇毒血清通常沒效果，因為不適用於當地的毒蛇品種；全世界只有60%的毒蛇有對應的抗蛇毒血清。
該問題在非洲尤其嚴重，高達90%的抗蛇毒血清都被認為是無效的。這能使人們對其產生懷疑，因此他們會轉而尋求當地巫醫的幫助，而不是正規醫院。而當有血清的時候，價格又貴的離譜，讓貧窮的受害者雪上加霜。平均來說，一針抗蛇毒血清就要160刀，而一個療程的治療通常需要注射數針。
印度2013年的一個研究發現超過40%的蛇咬受害者不得不借錢來進行治療，而為了還錢，家人通常要砸鍋賣鐵。
「如果你用收入來支付治療、交通和復健的費用，那總得賣點什麼東西。要麼是孩子的課本，要麼是家裡的食物，」世衛組織的被忽視的熱帶疾病控制部門的Bernadette Abela-Ridder博士說。
除了研發更優的抗蛇毒血清，WHO還計劃專註於加強醫保系統、預防和教育上，確保人們能夠辨認出他們生活社區的毒蛇，並且在行為上做出一些像是穿一雙鞋這樣簡單的改變。
本文譯自 CNN，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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