巔峰對決！中國5G和美國太空「6G」到底誰才是未來之星？
利刃/TONE
在中國以全球領先地位穩步推進5G網路建設的同時，原本只專註於火箭發射的美國商業航天公司SpaceX也於近日首度將60顆"星鏈"（Starlink）互聯網衛星發射入軌，這是SpaceX構建其1.2萬顆低軌衛星星座，繼而建設覆蓋全球的衛星寬頻網路的第一步，也是人類向"6G網路"這個概念做出的首次實質性嘗試。
那麼，SpaceX的"衛星6G"靠譜嗎？它能否做到和傳統鐵塔為載體的5G技術分庭抗禮？到底誰才是未來"勝者通吃"的唯一選擇？
Starlink衛星星座展開的設想場景。
"衛星6G"怎麼用？
儘管在Starlink原理測試衛星"丁丁"發射之後，SpaceX掌門人埃隆-馬斯克曾在社交媒體上戲稱"悄悄告訴你，不要跟別人說，"丁丁"的wifi密碼是"火星人"……"，但這實質上只是埃隆-馬斯克和公眾開的一個玩笑：Starlink至始至終都不是"wifi衛星"，想要連上它的網路就必須裝有專用的地面終端，而地面終端再將網路數據轉發至上網設備上。
換句話說，和認證移動設備身份之後即可使用的5G網路不同，Starlink這套"衛星6G"要額外配套地面終端設備才能使用。而從SpaceX現在公布的情況來看，這個終端僅有"披薩盒大小"，雖說尺寸還行，但總不如手機那般便捷。
但在沒有建設5G鐵塔的空白地區，Starlink衛星網路無疑就將發揮它的決定性威力：若SpaceX能如數完成12000枚衛星的發射，而Starlink衛星也能夠如願發揮預想效果，那麼在除南北極之外的大多數地區，單個"披薩盒"終端總能和數顆衛星建立"輪班式"的數據連接。
那麼問題來了：在比4G更快的5G面前，Starlink衛星網路到底能"跑"多快？
"衛星6G"網速如何？
通過機身上部的"鼓包"，民航客機得以建立穩固的wifi上網環境。
在某些自詡"專家"的自媒體口中，衛星互聯網這個領域至今仍是一片荒蕪……但事實上，從大洋上前後無依的巨輪，再到縱跨半個地球的民航班機，現今的運輸業已經和衛星互聯網密不可分。
舉個實際例子來說，執飛國際航線的民航客機現在已經普遍提供"機內收費wifi"這樣的上網服務，當然費率也不便宜——普遍在一小時10美元上下浮動。
在典型的跨洋航線上，民航客機自然只能尋求通信衛星來提供網路連接，畢竟最近的通信塔台有時距離飛機遠達上千公里……還好，眼下的通信衛星已經不是"一代銥星"時的"尋呼機"，民航客機的整體下載速率普遍已經能達到70Mbps（8.75MB/每秒，應用2ku技術），應用Ka波段天線時更能超過100Mbps（12.5MB/每秒），和現在的光纖寬頻幾無區別。
而考慮到Starlink衛星網路就是運行在ka波段，就以100Mbps的現行速率來看，這款"衛星6G"的上網速度還算稱得上是合格水平……不過，上網成本仍舊是核心因素。
通信衛星公司Viasat推出的ka波段地面接收器，保證速率的同時整體體積仍然偏大。
"衛星6G"收費貴不貴？
顧名思義，"衛星6G"的上網成本，很大程度上取決於整個衛星系統的發射成本。就拿現在已經在美國偏遠地區取得主導地位的Viasat來說，儘管ka波段通信技術提供100Mbps的上網速率足夠"給力"，但用戶每月需要繳交的上網費用也高達上百美元。
當然，這還只是Viasat衛星網路覆蓋美國境內的成本。若要Viasat把網路覆蓋到全球範圍，則發射衛星的成本難免要高到連Viasat自己都無法承受，畢竟單顆Viasat系列衛星的發射成本往往達數億美元，覆蓋範圍又相對有限。
但對於Starlink而言，覆蓋全球的成本不是問題：在本次60枚Starlink衛星集群發射任務當中，SpaceX已經將單顆衛星的發射成本壓低在幾十萬美元上下，隨著衛星結構、重量和火箭本身的優化，這個成本未來還可降至更低水平。
而根據SpaceX的測算，Starlink衛星網路將在發射1600顆衛星時成型並投入運營，屆時Starlink的發射成本至多也不過百億美元。
且必須強調的是，Starlink衛星的發射任務將全部使用SpaceX自身製造的火箭"內部消化"。在有融資"托底"的前提下，Starlink衛星網路，也就是所謂"衛星6G"的收費完全可以較Viasat低一個數量級，並最終滿足SpaceX從世界網路接入市場上划走3%份額的"小目標"。
單枚火箭多次回收的成本效應已經凸顯，這是Starlink一枝獨秀的前提保證。
"衛星6G"憑什麼吸引用戶？
從現在來看，各國金融業已經對Starlink衛星網路表達出了極大的興趣：單就從歐洲金融中心倫敦出發前往世界金融中心紐約，使用應用動態衛星鏈路的Starlink衛星網路理論上能較海底光纜降低數十毫秒的延遲。
在高頻交易場上，應用私有專用微波通信走捷徑也是常有的事，為節省1-2毫秒的延遲時間，其成本遠遠超過普羅大眾的想像。
而在歐洲前往亞洲，抑或是跨太平洋通信等場景時，在宇宙空間中"走直線"的Starlink節省延遲時間的效應將更加顯著……換句話說，使用Starlink衛星網路的金融機構將比其它競爭對手提早幾毫秒察覺市場變化，不要小看了這幾毫秒。哪怕是一毫秒的延遲，對於使用計算機演算法進行自動操作的"高頻交易"行業來說都是決定性差距，說Starlink能改變未來高頻交易市場的格局，乃至於扭轉億萬美元資產的去向，那是一點都不為過。
至於稱Starlink是"完美投資騙局"的說法，相信對SpaceX有所了解的讀者都能做出自己的判斷：如今登頂世界現役火箭運載能力桂冠的"重型獵鷹"也好、性價比無人能及的"獵鷹九號"也罷，在當年都曾經戴過"融資騙子"的帽子，筆者也就不再贅述了。
"衛星6G"和傳統5G孰強孰弱？
說到底，5G通信技術再如何精進，微基站也不能撒滿茫茫大海，在貧窮國家也不可能遍地開花；反過來說，Starlink的"披薩盒"也不能解決隨身攜帶的電源、便攜性等問題，兩者根本無法做到取代對方。
但如果換個思維方式，把5G通信技術與"衛星6G"結合在一起，真正無縫接入全世界的6G網路則將誕生：在6G技術的前沿探討階段，中國科技部已經在國家重點研發計劃中列入了"5G/6G融合的衛星通信技術研究與原理驗證"這一課題，和5G網路必將鋪開一樣，低軌衛星組網時代的到來也將無法阻擋，至於把5G通信技術和Starlink這樣的"衛星6G"放在對抗位置硬要分出個高下，那至多只能吸引眼球，對於建立通信體系優勢，乃至於確立未來世界通信標準"新邊疆"可謂是毫無幫助。
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