滅蚊的新方法問世，基因技術再現卓越的效力

對於蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹等等具有一定危險性的生物,人們懷有的恐懼之情極為深刻和頑固,一些人僅僅是見到了蛇類、蜘蛛和老鼠就嚇得一身冷汗,然而絕大部分的情況下,人們對渺小的蚊子滿不在乎,往往是揮一揮手就趕跑了。不過,對於人類而言,渺小的蚊子才是最為致命的一種生物(並無「之一」),它們每年的致死人數高達72.5萬人以上,比人類之間自相殘殺所導致的死亡人數還多了25萬人,而毒蛇、蜘蛛、大白鯊、箱形水母等等完全無法與蚊子的致命性相提並論。儘管蚊子本身不產生任何毒素,可它們攜帶的多種病原體會傳入人體,進而引發乙型腦膜炎、登革熱、瘧疾、黃熱病等等流行性疾病。

每一年的夏季和秋季,人們為了防蚊和滅蚊而投入了不計其數的心力和物資,但伺機而動的小蚊子仍讓人不勝煩擾,其傳播疾病的勢頭也得不到有效的遏制。2005年,一支研究團隊發現了一種名為「綠僵菌」(Metarhizium)的真菌,它們可以感染和殺死蚊子,但模擬自然環境條件下的實驗結果並不讓人滿意,綠僵菌的滅蚊效果過於緩慢,感染了綠僵菌的蚊子在死亡之前,早已散播了多種病原體。此後,這一支研究團隊又找尋和實驗了多種真菌,旨在找到一種天然的蚊子殺手,可徒勞一場、不得不選擇了放棄。不過,美國的一支研究團隊「繼承衣缽」,他們想到一個好辦法,可以讓綠僵菌蛻變為名副其實的蚊子殺手。

研究人員使用基因技術,把一種澳大利亞毒蜘蛛的基因片段引入綠僵菌,使綠僵菌可以生成和分泌這一種毒蜘蛛的毒素——這種毒素對人體無害,其安全性和功效性早已得到了美國環保局的認證——「強化綠僵菌」與蚊子的體液接觸之後,立即會分泌毒素、殺死蚊子。實驗室的條件下,「強化綠僵菌」的滅蚊效果讓人眼前一亮,只要1、2個孢子就讓蚊子一命嗚呼,因此,研究人員想在自然條件下進行更為深入的實驗,他們選擇西非小國的布吉納法索(Burkina Faso)作為實驗地,該國的瘧疾感染率一直居高不下、而且蚊子對一般的殺蟲劑產生了耐受性。

抵達布吉納法索之後,研究人員搭建了幾個實驗大棚,又與當地的居民們一起搜集耐受性很強的蚊子,把它們放入大棚中——每一個大棚放入500隻雄性蚊子和1000隻雌性蚊子。研究人員把這些大棚分為「對照組大棚」、「實驗組A大棚」和「實驗組B大棚」,「對照組大棚」里掛入一條沾滿了芝麻油的黑色棉布、「實驗組A大棚」里掛入一條沾滿了綠僵菌和芝麻油的黑色棉布、而「實驗組B大棚」里掛入一條沾滿了強化綠僵菌和芝麻油的黑色棉布。

一個半月之後,「對照組大棚」中的蚊子們蓬勃發展,從1500隻飆升為2500隻以上;「實驗組A大棚」中的蚊子們受到了綠僵菌的感染和殺滅,數量從1500隻下降為600隻左右;而「實驗組B大棚」中的蚊子們被強化綠僵菌完全摧毀,僅剩13隻格外頑強的蚊子苟延殘喘,滅蚊率高於99%。更讓研究人員喜出望外的是,強化綠僵菌的選擇性和針對性非常強,它們只會攻擊和殺滅蚊子,對其他的昆蟲毫無影響。不過,一些昆蟲學家認為一些國家和地區的居民對基因技術比較憂慮和戒備,可能會擔心強化綠僵菌引發生態災難,即便強化綠僵菌的滅蚊成本極為低廉,也不會允許強化綠僵菌的實際應用。

小考題:你認為強化綠僵菌會不會造成蚊子的滅絕?蚊子滅絕之後會不會引發生態災難呢?歡迎你留言討論。

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