中國古代燈具
陶燈——古燈之王。目前發現的中國最早的燈是浙江出土的原始社會的陶燈，其形狀是無蓋的豆。兩漢時期，青銅燈具繼續盛行，陶質燈具以新的姿態逐漸進入主流。除人俑燈和日用器形燈之外，出現了動物形燈、多枝燈等。俑形燈以東漢的燈為代表。
多枝燈以河南洛陽出土的十三枝陶燈為代表。此燈由上下兩部分組成，上部的底為一大圓形燈盤，盤中蹲一龜，龜上豎圓柱形燈柱，柱上分兩級各伸四根曲枝以承托燈盞，燈盤上亦立有各承一燈盞的四根曲枝，燈柱頂端放置一朱雀形圓燈盞。在燈柱、曲枝、燈盞和盤沿上，有羽人、龍、蟬以及花葉等立體雕飾。下部是一大喇叭狀的圓足燈座，外形似群峰環抱的山巒，自下而上分層堆塑各種形象的人和動物。此類燈亦稱「陶百花燈」。
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三國、兩晉、南北朝時期，陶燈大量使用。唐代陶瓷業發達，陶燈出現了灰陶、釉陶和三彩的品種。唐三彩是一種低溫釉陶，以白、綠、黃褐為主。如三彩獅子蓮花燈座，造型呈獅子站立，背負蓮花形盆，形象生動。燈身施赭黃、綠、白色釉，顯得柔和滋潤。
南北朝以後，由於瓷燈的大量應用，陶燈逐漸地衰落了。宋代仍有三彩陶器，名為「宋三彩」。河南出土的宋代三彩陶燈，腹部貼印蓮瓣紋，蓮瓣圓肥，層層疊壓，頗為精美。元代以後，陶燈完全退出了古燈的主流。
銅燈——古燈皇后。殷墟出土的一件盂形銅器是目前發現的中國最早的青銅古燈。人俑燈是青銅燈最具代表性的器物，如河北省平山縣出土的銀首人俑燈，湖北省江陵望山出土的人騎駝銅燈，山東省諸城發現的銅人擎雙燈，河南省三門峽上村嶺出土的跽坐人漆繪燈。
器物形燈是一些生活實用器的演變，主要為仿豆、鼎和簋等較為常見的器皿。
動物造型燈，有龍、鳳、鳥、牛、羊、豬等造型。如秦朝的雁足燈，形製為一大雁之腿，股部托住一環形燈盤，上有三個燈柱，可同時點燃三支燭。
植物造型燈，以河北平山縣出土的十五連枝燈為代表，如同一棵繁茂的大樹，支撐著十五個燈盞，燈盞錯落有致，枝上飾有游龍、鳴鳥、玩猴等，情態各異，妙趣橫生。
從用途上可分為座燈、行燈和吊燈。堪稱經典的是以長信宮燈為代表的帶煙道式座燈。行燈是一種沒有底座和立柱，只在燈盤下設三矮足，而在燈盤一側裝有扁把手的器形燈，便於用手把持行走，故亦稱「拈燈」。吊燈發現較少，以長沙出土的人形吊燈為代表，由燈盤、「人體」和懸鏈三部分組成。
三國、兩晉、南北朝，陶瓷燈盛行，青銅燈逐步減少，但沒有消失。連枝燈、行燈仍有製造，但與當時社會的發展相適應，銅燭台成為古燈主流。如河北曲陽出土的北魏的銅燭台，設計靈巧，使用方便。
隋、唐、五代金屬缺乏，青銅燈具極少。河南出土的銅燈，器身呈淺碗形，一側有曲柄，柄端呈鳧頭形，下有三足，製作精良。
宋元的銅燈，與豆形燈相似，惟燭插加長。內蒙古庫倫旗出土的一件銅燈，其燈台、燈座為雙層覆蓮，下層九瓣，上層六瓣，燈柄作燈節狀，分為四節，長短不齊的六瓣蓮花作為燈盞，造型美觀。
明清的銅燈多為仿古造型，如駱駝燈、羊燈、鳳鳥燈、圓盤燈。此時的青銅燈已經變成古玩藝術品，裝飾和觀賞成為了主要的功能。
瓷燈——古燈王子。商代中期已經出現原始瓷器，經過1000多年的發展，東漢時完美的瓷器已經形成，取代了價格昂貴技術複雜的青銅燈的地位，使用廣泛而年代久遠，獲得「古燈王子」的殊榮。
魏、晉、南北朝至宋、元時期，瓷燈成為古燈的主體，造型發生較大變化，小巧、簡易、實用，盞座分離，盞中無燭扦已成為燈具最基本的形制。
三國、兩晉、南北朝時期，青瓷燭台十分盛行。燭台的特點是帶有便於插蠟燭的管狀立柱。有的瓷燈既可燃油，也可插蠟，故也被稱為燭台。浙江餘姚的越窯卧羊燭座，在羊頭正中有一圓形洞，用來插置燭把。
隋、唐瓷燈主要有青瓷和白瓷兩種。如唐代末期的缽形燈，腹部和圈足繪有精細的褐彩捲雲紋和蓮花紋，筆法嫻熟，色彩鮮明，顯示了唐代釉下彩繪的水平。
宋代是瓷燈的繁榮時期，省油瓷燈被廣泛使用。此時遼、金的瓷燈也在發展，特別是遼代的瓷燈工藝水平高。如摩羯燈造型生動，裝飾性很強。元代的瓷燈也很發達。
明、清由於景德鎮瓷器的興盛，瓷燈是實用燈具的主流，精品迭出。書燈十分流行。燈盞做成小壺狀，壺直口，帶圓頂蓋，短頸，腹扁圓。前帶管狀長流，後一弓形把，立於帶矮圈足的寬邊圓盤中央，燈芯從壺嘴插入壺中。此燈具有實用、美觀、省油、清潔的特點。瓷燭台在明清兩代十分盛行。明永樂流行八方燭台，正德燭台常飾青花回紋，嘉靖燭台常用寬把豆托底，萬曆燭台造型分大小兩個承盤、支柱鏤空底座，柱頂燭盤內有一尖狀高燭插。彩繪和鏤空並用，最為精美。
宮燈——古燈公主。宮燈，南朝已有記載，既是照明工具，又是建築裝飾藝術品，主要是指以細木為骨架鑲以絹紗和玻璃，並在外繪各種圖案的彩繪燈。雖然歷朝歷代王宮中都有宮燈，如最著名的長信宮燈，但現在「宮燈」的概念是指達到輝煌時期的明清宮燈。宮燈與宮殿建築相輔相成，互相映襯，達到完美的統一，是我國古燈的瑰寶，豪華典雅，具有公主的風範。
從質地看，宮燈大部分以紅木、紫檀、花梨、楠木等貴重木材作為立柱，也有骨刻、銅鑄、燒藍、雕漆等作為立柱的。紗燈用竹子劈削成篾條，糊紮成橢圓形，然後裱上紗絹而成。雲南首創的玻璃燈又稱料絲燈。在形狀上除圓形的外，還有六角形、八角形、十二角形的。一般分上下兩層，上大下小。宮燈的骨架，由近百塊大小不同並刻有花紋的木片粘合而成。燈頂雕龍鳳等圖案，燈的各面繪有精緻的山水、人物、花鳥、蟲魚、文玩以及戲劇故事等圖畫，每角上都懸掛各種色彩的縷穗，燈底墜紅黃流蘇。宮燈里照明燃料全是蠟燭。從用途來看，宮燈可分室內燈和室外燈兩大類。室內燈有客廳禮堂用的吊燈、桌上使用的桌燈、座椅兩旁的戳燈、牆壁懸掛的壁燈、宮殿內懸掛的彩燈、供結婚使用的喜字燈和供祝壽使用的壽字燈等。室外燈有庭院使用的牛角明燈、用於道路照明的「戳燈」和「插燈」，專門用於祭祀的廟燈，還有手持可移動「提燈」等。宮燈豪華典雅，在古燈史工藝史上具有特殊的地位。
古燈的文臣武將——其他材料的古燈。玉燈數量極少。故宮博物院所藏的戰國勾蓮紋青玉燈應是突出代表，淺盤，細葫蘆形的把，喇叭口形底座，系由三塊玉料琢成後合為一器。燈盤腹凹，盤心一個凸起的五瓣團花座，整體有亭亭玉立的感覺。
兩漢時期，出現了鐵燈和石燈。河南洛陽東漢墓出土的一件鐵燈，高73厘米，下部有一圓形底座，中間有一燈柱，沿柱向四外伸出三排燈枝，每排四枝，共十二枝，每枝枝頭都有一圓形燈盞，在燈柱頂上站立一展翅欲飛的瑞鳥，堪稱鐵燈的代表。
漢代青玉的神牛提梁燈極為珍貴。高22厘米，長17厘米。神牛站立狀，雙目平視，嘴微張，尾捲曲。牛背呈桶狀與燈連接，燈鏤空雕龍、鳳和熊，燈框兩側出廓雕雙獸，燈傘雕蓮瓣紋，上提梁連接於牛頭上，造型優美，工藝精湛。
魏晉南北朝至宋元時期，漢代始見的石燈，隨著石雕工藝的發展也開始流行，另外，鐵質、玉質燈具和木質燭台也有使用。
陝西博物館藏的一座唐代的石燈，高193厘米，燈分九層，以類似博山爐的群山做底座，四條蟠龍構成燈身，用豐滿的蓮座承托燈室和蓋頂。各層布置錯落有致，結構精巧。
明清兩代是中國古代燈具發展最輝煌的時期，最突出的表現是材料和種類更加豐富多彩。除金屬、陶瓷、玉石、木質外，出現了玻璃和琺琅等新材料。古燈種類繁多，特別是花樣不斷翻新的宮燈興起，形成了我國古燈的鼎盛時期。
