州縣官有個說法叫「保住烏紗帽，不碰琉璃屏」，這話什麼意思？
州、縣官是封建政權體制中最基層的官員，也是直接和百姓打交道的官員。歷史上，有「滅門知縣」的說法，意思是說知縣作為一方土皇帝有著很高的權力，又有「天高皇帝遠」說法，意思是說知縣遠離統治中心，可以為所欲為。
可實際情況卻非如此，從明清兩代來看，要說最難做的官是哪個級別，那無疑就是最基層的州縣官了。清代時流傳著一個官場說法，叫「保住烏紗帽，不碰琉璃屏」。這個形象的說法將州縣官比作琉璃屏，觸手便碎。也從另一個角度說明州縣官這頂烏紗帽最不好戴。
原因也很簡單，因為朝廷對州縣官制定的考成條例太多，隨時有被罷官的危險。順治時江南總督郎廷佐說江南有「三大困」，其中之一便是因為考成之法過嚴，官員到任屁股還為坐穩便被降調。為此，他上奏順治帝：「官有必去之念，民無懾服之心」，請求朝廷將考成規則中降調的條款刪除，最終的處罰應該限於革職戴罪。
然而，清初連年戰爭，徵收錢糧成為國家的命脈，以至直到康熙時期，州縣官考成的條例仍在制定完善中。康熙時期的江蘇巡撫宋犖曾作過調查，蘇、松、常、鎮四府，因為賦稅積欠，州縣官幾乎任職一年即被革職，成為真正的「琉璃屏」。
除了錢糧徵收的考成處分外，保一方平安即司法治安也是州縣官考成的重要內容，這方面的立法也屢經變化，以至於最高統治者都感到左右為難。如立法嚴格，表面看來能夠杜絕地方官諱盜不報，保證盜案高破案率，以使百姓的生命財產得到保障。但這樣一來，上下級有連帶責任，上司督責州縣，州縣督責捕役，限期不破案要受處分。為了保住烏紗帽，就經常發生誣陷濫比的事情。
如果立法稍寬，似乎可以給州縣官從容緝捕的時間，也能避免牽連無辜，但又擔心州縣官漫不經心，捕役玩法養奸，百姓生命財產遭受損失。向來以治國如烹小鮮的乾隆帝就曾痛惜地說：現在的州縣官只用心於刑名錢穀，顧及自己的考成，以沒有過失為上策，上司也認為這樣的官員稱職。
考成條例多，州縣官又要保住烏紗帽，就必須要出大價錢請師爺，刑錢師爺精通律例規章，雖不做官，但懂得規矩，能幫州縣官把位置坐穩，讓琉璃屏不碎。
乾隆八年，吏部曾有把正途出身的新選州縣官員講讀律例這一規定作廢的建議，理由是他們的事情太多，法律條例自有師爺、書吏們掌握，但乾隆帝覺得把法律交給書吏們有損國家體面，哪怕事實如此，也還是否定了吏部的提議。
各種考核條例太多，就像給州縣官戴上了緊箍咒一樣，整天處於緊張狀況，多少雄心壯志也都被這些條條框框給束縛住了。清代的州縣官之所以出現很多碌碌無為，尸位素餐的局面，就是因為條例太多，在保住烏紗的大前提下，就談不上有何作為了。
鄭板橋、袁枚都是清代的大家，他們也都是正途出身，但都是在知縣的位置上苦不堪言，最終選擇了辭官。鄭板橋在濰縣知縣任上所寫的《青玉案·宦況》一詞中，道出了他的苦衷：
十年蓋破黃綢被，盡歷遍、官滋味。雨過槐廳天似水，正宜潑茗，正宜開釀，又是文書累。坐曹一片吆呼碎，衙子催人妝磈儡，束吏平情染也未？酒闌燭跋，漏寒風起，多少雄心退！
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