火星又有新發現！NASA好奇號探測器在夏普火山發現「黏土」

粘土在火星上很重要，因為它經常與水接觸形成。找到粘土，你就會發現水的存在。而火星的自然、歷史和目前的水資源狀況對了解這顆行星以及它是否曾經支持過生命都非常重要。目前，「好奇號」的任務是對夏普火山的岩石進行粘土檢測。軌道飛行器是第一個在夏普山發現粘土證據的。當NASA選擇蓋爾隕石坑作為MSL「好奇號」的著陸點時，隕石坑內的沙普山粘土是目標之一。

現在「好奇號」已經在NASA所謂的「含粘土單元」中取樣了兩塊岩石，並證實了粘土的存在。事實上，這兩塊岩石顯示出好奇號迄今為止發現的粘土濃度最高的地方。這些岩石被稱為「Aberlady」和「Kilmarie」。它們位於夏普山的下部，這是此次任務的主要目標。

夏普火山從火山口底部上升5.5千米(1.8萬英尺)，這意味著它是一個可訪問的火星地質分層記錄。隨著時間的推移，風暴露了它的不同層，這使得它們很容易成為好奇號鑽探的目標。科學家們對夏普山(又稱風之山)很感興趣，因為他們認為它是如何形成的。蓋爾隕石坑是一個古老的隕石坑，很可能充滿了水，他們認為夏普山是在20億年的時間裡形成的，因為沉積物沉積在湖底。有可能在某一時期，整個隕石坑都充滿了沉積物，這些沉積物逐漸被侵蝕，留下了夏普火山。

圍繞夏普山形成的時間線存在一些不確定性，這是MSL好奇號希望揭示的事情之一。無論如何，夏普山本身似乎是一座被侵蝕的沉積物山，隨著「好奇號」繼續工作，科學家們可能最終對它究竟是如何形成的有了更清晰的認識。

「好奇號」的新發現表明，蓋爾隕石坑曾如人們所預料的那樣有大量的水。但除此之外，細節還有待確定。看起來，這些富含粘土的岩石在山脈的低處形成了湖底沉積物。在地質時期，水和沉積物相互作用形成粘土。在特定的地層中發現特定類型的黏土，可以告訴科學家火星水的時間軸。我們知道這座山有不同的岩層，含有不同的礦物質。如前所述，下層含有粘土，但上層含有硫，上層含有含氧礦物。硫表明該地區已經乾涸，或者水變得更加酸性。

蓋爾隕石坑還包含一條名叫格迪斯瓦利斯的河道，它是在粘土層和硫磺層形成之後形成的。這條通道也是謎團的一部分，好奇號的任務是繼續沿著夏普山往上走，一邊走一邊採樣，並填充這座山的地質和歷史圖景。進一步說，我們將了解火星的歷史。

好奇號也會給我們一個比軌道飛行器給我們的更詳細的粘土軸承單元的視圖。軌道讀數無法確定它探測到的粘土是在山的基岩中，還是來自從山的上層侵蝕出來的卵石和岩石，這些卵石和岩石掉到了隕石坑的底部。

隨著在Aberlady和Kilmarlie發現粘土，好奇號在一定程度上澄清了這一點，但仍然有很多工作要做。「好奇號」項目科學家、噴氣推進實驗室的阿什溫·瓦薩瓦達說，這座山的每一層都是一塊拼圖，他們每個人都掌握著火星歷史上不同時代的線索。 好奇號很好地把它們拼湊在一起。

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