它們，是神鷹家族

王鷲 圖： jacob.wijpkema

在美洲大陸的原住民文化中，安第斯神鷹、加州神鷹、王鷲這三種猛禽被視為神鷹。按照現代鳥類學分類，它們都屬於美洲鷲科。美洲鷲科家族共有7種鳥，除這三種神鷹外，還有黑頭美洲鷲、紅頭美洲鷲、小黃頭美洲鷲及大黃頭美洲鷲。由於有美洲原著民的文化加持，美洲鷲科可謂神鷹薈萃，是個神鷹家族。

紅頭美洲鷲 圖: Dubi Shapiro

從血緣上看，它們與歐亞大陸的禿鷲們沒有任何親緣關係。它們的羽色主要是黑色或褐色，中有些白紋。頭部及頸部都沒有羽毛，畢竟它們是以腐肉為主食，這樣搭理方便，也衛生。它們沒有鳴管，其叫聲只是咕嚕聲及嘶嘶聲。紅頭美洲鷲、小黃頭美洲鷲和大黃頭美洲鷲的嗅覺靈敏，在貼近地面飛行時能通過嗅覺發現覆蓋在森林植被下的腐肉的味道。

小黃頭美洲鷲 圖: Lars Petersson

而這三種神鷹，它們的嗅覺並不靈敏，要麼依靠視覺，要麼是跟隨黑美洲鷲、紅頭美洲鷲、小黃頭美洲鷲及大黃頭美洲鷲，或其他吃腐肉的動物來尋找食物。

紅頭美洲鷲

圖: Lars Petersson

分布在加拿大南部至南美洲南端，棲息在遼闊至半開放的地區，翼展1.83米，體長81厘米。

小黃頭美洲鷲

圖: Jorge Chinchilla

分布在在墨西哥、中美洲和南美洲，翼展165厘米。羽色是黑色的。

大黃頭美洲鷲

圖: Margareta Wieser

分布在南美洲的熱帶潮濕的低地森林。翼展178厘米，體長75厘米。

黑頭美洲鷲

圖: AdsBowley

也叫美洲黑鷲、黑美洲鷲，從美國東南部到南美洲都有分布。翼展可達1.5米，與美洲鷲科的其他6種相比，是體型最小的一種。在瑪雅文化中，黑美洲鷲一般與死亡有關，可謂死神的使者。

王鷲

圖：Peter van Zoest

生活在從墨西哥南部到阿根廷北部的熱帶低地森林中。它的頭部及頸部沒有羽毛，皮膚顏色有異，包括黃色、藍色、紫色及紅色。喙上有黃色的肉冠。因此，長相併不兇悍，而且似乎還有一些喜感。

圖：Jorge Chinchilla

當它發現腐屍時，它會以體型及喙的優勢驅趕其他中小型禿鷲，但對提醒大於自己的安地斯神鷹是沒有辦法。

圖：維基

在瑪雅文化中，它是天神的代表，有著人的身體及鳥頭，經常將天神的旨意傳遞給人類。

加州兀鷲

圖: paul.noakes

也叫加州神鷲、加州神鷹，是北美洲大陸體型最大的鳥類。加州神鷲是世界上壽命最長的鳥類之一，已經極危。

19世紀以來，由於非法狩獵、鉛中毒和棲息地破壞，數量急遽減少。與常見的猛禽相反，雌性體型比雄性小。

一直是在北美洲印第安神話佔據重要地位：例如維約特族認為它創造了人類；莫諾族人認為它摧殘人類；優庫族認為它有時吃月亮，導致了月亮的圓缺，它的翅膀造成了月食。

安第斯兀鷲

圖: Lindolfo Souto 近危

又名康多兀鷲、安第斯禿鷹、南美神鷹、安第斯神鷲，分布在安第斯山脈及南美洲西部鄰近的太平洋海岸。

圖: Lior Kislev

頸部底環繞有一圈白色羽毛，兩翼上有很大的白斑，雄鷹則更為顯眼。頭部及頸部接近沒有羽毛，呈暗紅色，會因應情緒而變色。雄鷹頭上有一個暗紅色的肉冠。不像其他猛禽，安第斯神鷹的雄鷹體型比雌鷹大。

圖: manakincarmelo

它嗅覺不發達，只能靠視覺或跟蹤其他食腐動物，如紅頭美洲鷲、小黃頭美洲鷲及大黃頭美洲鷲來尋找屍體。這些美洲鷲屬可以靠嗅覺來偵測屍體腐化初期發出的乙硫醇。但紅頭美洲鷲們在撕開大型動物屍體時，由於喙部缺乏力量，需要安第斯神鷹來協助，這是一種合作共生的關係。

厄瓜多的國徽 圖：維基

智利的國徽 圖：維基

它是阿根廷、玻利維亞、智利、哥倫比亞、厄瓜多及秘魯的國家象徵，是這些國家的國鳥。在南美洲的原住民神話傳說中，它是上界的統治者，象徵了權力。

可惜，由於人口激增，工業化進程加劇，以及農業不斷向原始叢林拓展耕地，它們的棲息地不斷銳減。即使是神鷹，也無法逃脫人類的貪婪之手。

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