缺錢了！NASA宣布：2020年將關閉斯皮策太空望遠鏡

美國宇航局宣布，由於缺乏資金，經過16年令人難以置信的太空探索，美國宇航局斯皮策太空望遠鏡的任務即將結束。

美國宇航局的斯皮策望遠鏡於2003年8月發射進入軌道，目標是用紅外頻率測量宇宙。自從發射以來，這個令人難以置信的儀器發現了新的恆星形成區域，確定了彗星最常見的成分，甚至找到了遙遠的超大質量黑洞。但在16周年紀念日前夕，美國宇航局出人意料地在斯皮策太空望遠鏡的博客上更新了一條消息，宣布了這次任務的結束。斯皮策太空望遠鏡項目經理麗莎·斯托雷·隆巴迪博士在這片莊嚴的聲明中透露了此次任務的結束日期。

斯托雷·隆巴迪博士寫道，2020年1月30日，美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡將把最後的科學和工程數據發送給任務控制中心，然後被命令發射，結束其令人驚奇的任務。但即使在斯皮策停止傳輸之後，科學家們仍將在未來幾十年里，繼續從它16年的數據中發現新發現。

斯皮策使我們對其他恆星周圍的行星系統、近處和遠處宇宙中星系的演化、我們銀河系的結構、恆星生命的無限多樣性以及我們太陽系的組成部分的理解有了突破性的進展。斯皮策和NASA的其他任務一起，已經確定了未來NASA的下一個紅外大天文台，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將探索和揭示的景觀。

在此之前，該望遠鏡已經面臨資金短缺的威脅，差點在2014年關閉。兩年前，一個由科學家組成的獨立小組審查了NASA的各種任務，將斯皮策太空望遠鏡排在了名單的末尾。儘管委員會不建議關閉太空望遠鏡，但它可以被視為未來的跡象。

天體物理學家、美國宇航局科學任務理事會主席托馬斯·祖布臣今年5月表示，該小組的發現在關閉太空望遠鏡的決定中起到了一定作用。他說，每隔一段時間，這就意味著關閉一項任務，因為科學回報不再保證它在其他任務的背景下繼續運行。並不是說沒有科學回報，而是回報更少。

那麼，斯皮策太空望遠鏡到底花了NASA多少錢？當這台望遠鏡最初設計時，NASA將花費大約15.8億英鎊(20億美元)來建造這台儀器。然而，成本卻被大幅削減至5.7億英鎊(7.2億美元)。2017年，美國宇航局宣布，將在2019年3月之後尋求私人資金支持太空望遠鏡。

美國國家航空航天局天體物理部主任保羅·赫茲當時表示，這為公私合作夥伴繼續一項非常成功的任務提供了一個機會。NASA透露，2018年斯皮策太空望遠鏡的運行成本將達到1100萬英鎊(合1400萬美元)。不幸的是，美國宇航局未能找到一位願意支持這項任務的私人投資者。

斯托雷·隆巴迪博士說，斯皮策的主要任務持續了兩倍多的時間，我可以自信地斷言，沒有人預計到2019年，也就是延長任務的第10年，斯皮策天文台仍將運行，並進行令人興奮的科學研究。我非常榮幸能將我的整個職業生涯都花在這個使命上。運營天文台的人是一家人，我們周圍都是我們的堂兄弟，科學界的人，他們創造性地推動了這項任務的科學發展。當我開始這條路的時候，我無法想像這段旅程會有多大的回報。

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