肅順等八輔臣，有兵權有人脈，為何會輸給兩個先皇嬪妃？

1861年，咸豐在熱河行宮病逝，年僅六歲的載淳成了新皇帝。由於載淳尚小，咸豐放心不下，給他安排了肅順等八大臣進行輔政，同時為了制衡八大臣的權力，又將「御賞」和「同道堂」兩印，交給了慈禧、慈安，八大臣替皇帝擬定的「上喻」，需要兩宮太后加蓋印章才可頒布。

這樣做，既可以保障朝堂事務的合理處理，也能確保慈禧、慈安和八大臣之間的權力制衡。咸豐這樣安排比較合理，但卻讓慈禧不滿。慈禧有著很強的權力欲，她十七歲進宮後，憑藉著自身的美麗和聰明，深得咸豐寵愛，還為咸豐生下了他唯一的兒子載淳，這使慈禧在後宮的地位更加顯赫。

慈禧也積極利用自身優勢參與國家政事，咸豐荒淫無度，懶於處理政事，慈禧常會替咸豐處理奏摺，這鍛煉了慈禧的執政能力，也使慈禧熟悉了朝廷要員情況和政務的處理方法，為她之後的干政奠定了基礎。

大清有規定，後宮不得干政。同時，有肅順等輔政大臣的存在，慈禧也難以干政，她需要改變這種情況。輔政八大臣是咸豐時期的重臣，不但黨羽眾多，而且掌握著軍權，僅靠慈禧一人很難扳倒他們。於是她需要幫手，她拉攏慈安太后，以及權勢很大，但被咸豐排除在輔政大臣之外的恭親王奕欣，和他們組成統一陣營對抗肅順、端華等八輔臣。

慈禧和慈安聯手，和輔政八輔臣關於權力歸屬問題展開了爭鬥。慈禧、慈安提出，朝廷頒發的御旨必須加蓋兩宮太后的玉印，八輔臣則針鋒相對，要求兩宮太后不得更改御旨中的內容，這實際只給兩宮太后政務的監督權，不給她們執政權，引發兩宮太后不滿，雙方陷入了僵持，最後八輔臣以罷朝相威脅，逼迫兩宮太后做出了讓步。

雖然在這一階段的較量中，八輔臣取得了勝利，但針對他們的更大危機則悄悄逼近。在他們和兩宮太后針鋒相對的較量的過程中，慈禧已秘密召見了恭親王奕欣，命他返回北京，暗中調動兵馬準備發動政變。八輔臣預感大事不妙，想在護送咸豐帝靈柩回京途中殺掉慈禧，但遭人告密，使慈禧早有防備，逃過一劫。

慈禧回到北京後，當機立斷，以載淳的名義頒布了上喻，宣布載垣、端華、肅順等人有「專擅」、 「欺矇」之罪，解除了他們的職務。載垣等輔政大臣抗議道：「我們還沒進去，詔從哪裡來的？」慈禧早已安排好了侍衛，迅速將載垣、端華等人逮捕。作為輔政大臣之首的肅順，此時正在護送咸豐帝靈柩回京的路上，對此事還一無所知，也沒有提前做好防備，當他到達密雲境內時，也被慈禧安排好的侍衛迅速拿下。

至此，八大輔臣皆成了階下囚。此時的八輔臣已成魚肉，只能任由慈禧宰割，慈禧下達太后「懿旨」，將肅順斬首，命令載垣、端華自殺。慈禧本想對八大臣斬草除根，但反對聲音十分強烈，慈禧為了平息怨恨，選擇了較為溫和的方法，將其他五人或革職或充軍，使他們遠離了權力中心。

除掉八輔臣後，權力落在了慈禧和慈安之手，但由於慈安對政事興趣不高，國家大權逐漸落在了慈禧手中，也使慈禧開始了將近半個世紀的干政歷史，給朝堂和國家帶來了深重災難。

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