廬山真面目！ESO發布了一顆罕見「雙小行星」接近地球的照片

歐洲南方天文台(ESO)發布了一幅令人印象深刻的照片，照片上是小行星1999 KW4和它的衛星，於5月25日掠過地球，當時它正從地球上空飛過。ESO致力於天文學中最令人興奮的領域之一：尋找系外行星，尋找圍繞其他恆星運行的新世界。美國宇航局在望遠鏡(VLT)上使用了球形儀器來幫助進行這項研究。VLT拍攝的新照片獲得了一顆罕見的雙小行星有史以來最清晰的圖像。

ESO今天發布了一幅小行星接近地球的圖片。雖然真實的圖像看起來像一對模糊的斑點，但它確實描述了這顆小行星獨特的雙星性質。除了這些照片，還有一位藝術家對它可能的樣子的印象。尖端的外行星探測球儀器非常靈敏。ESO將SPHERE(光譜偏振高對比度系外行星研究儀器)描述為「世界上為數不多的能夠獲得足夠清晰的圖像來區分小行星的兩種成分的儀器之一。」

較大的天體和較小的天體之間只有1.6英里(2.6公里)的距離。儘管小行星1994 KW4被列為「潛在危險」，但這塊太空岩石尚未對地球構成威脅。ESO將這顆小行星作為國際小行星預警網路的測試對象。

研究人員希望儘可能多地了解經過的小行星，這樣人類就能更好地理解如何避開危險的太空岩石，減輕小行星撞擊造成的破壞。小行星1994 KW4具有特殊的科學意義，因為它與另一顆名為Didymos的雙小行星相似，在遙遠的未來有可能威脅地球上的生命。

美國宇航局正致力於將其雙小行星重定向測試發送到Didymos，該測試將於2022年撞向小行星的小衛星，並試圖改變其軌道。NASA相信，通過將小行星推離地球，可以減輕真正的威脅。研究無害的1994 KW4是準備與流氓小行星戰鬥的又一小步。

歐洲南方天文台的天文學家奧利維爾·海納特解釋說，這些數據，加上通過IAWN項目在其他望遠鏡上獲得的所有數據，對於評估小行星在被發現與地球發生碰撞時的有效偏轉策略至關重要。在最壞的情況下，這一知識對於預測小行星如何與大氣層和地球表面相互作用也是至關重要的，這讓我們能夠在發生碰撞時減輕損害。

駕駛該望遠鏡的迭戈·帕拉奎茲補充說，這顆雙星以每小時7萬多公里的速度從地球上疾馳而過，用VLT觀測它頗具挑戰性。他必須用他所有的專業知識來鎖定這顆速度很快的小行星，並用球體捕捉它。

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