考古突破！新的發現揭示了這一古老文明衰落的真正原因

它是由國王蘇里亞瓦曼二世在12世紀早期建造的，蘇里亞瓦曼二世是盎格魯文明中最著名的國王之一，大約從9世紀持續到15世紀。直到今天，這座建築仍然與柬埔寨的身份緊密相連，甚至出現在柬埔寨國旗上。

多年來，歷史學家將吳哥文明的崩潰歸因於1431年，當時吳哥的首都被泰國的大城府洗劫並被遺棄。

吳哥首都被遺棄的想法，也在19世紀殖民主義對吳哥的解讀中發揮了一定作用。殖民主義認為，吳哥是一種被柬埔寨人遺忘的文明，被遺棄在叢林中。許多遊客來到吳哥窟，仍然抱著一種過時的浪漫主義觀念，認為吳哥窟是一片從神秘叢林中浮現出來的廢墟。

但學者們長期以來一直反對這種解釋，考古證據甚至讓人們對盎格魯文明的衰落有了更多的了解。這個過程比之前想像的要長得多，也複雜得多，吳哥窟的倒塌可以被更好地描述為一種轉變。

通過觀察與這座寺廟相關的事件，像我這樣的考古學家能夠看到吳哥窟發生的一些更廣泛的區域變化的縮影。

吳哥文明發生了什麼?

研究人員認為吳哥文明建立於公元802年。它的中心和首都位於柬埔寨西北部的洞里薩湖岸邊。盎格魯國是在氣候適宜、雨量充沛的時期建立和發展起來的。

在鼎盛時期，盎格魯統治者可能控制了東南亞大陸的大部分地區。

吳哥文明在公元1100年代早期蓬勃發展，當時吳哥窟遺址開始修建。作為印度教宇宙的再創造，它最引人注目的特徵是在四個寺廟圍牆之上的五個砂岩塔，代表著宇宙中心梅魯山的山峰。

神廟周圍環繞著一條巨大的護城河，象徵著牛奶之海，「阿姆里塔」(amrita)就是從這條護城河中誕生的，「阿姆里塔」是長生不老葯。

但到了13世紀末，發生了許多變化。吳哥最後一座主要的石廟建於1295年，最新的梵文碑文可追溯到同一年。最後一塊高棉語的銘文是在幾十年後的1327年出現的，高棉語是柬埔寨的語言。

建造石廟和書寫碑文是精英活動，這些最後的例子發生在盎格魯首都，當時整個地區都在採用小乘佛教，取代了印度教。

這種宗教的轉變打破了印度原有的權力結構。重點從國家資助的石頭寺廟和皇家官僚機構轉移到以社區為基礎的木製佛塔。

與此同時，與中國的海上貿易也在增長。首都遷往更南部，靠近現代首都金邊，使統治者得以利用這些經濟機會。

古氣候研究也強調了當時正在發生的區域範圍內的環境變化。持續數十年的乾旱，夾雜著強季風，破壞了吳哥原本用來獲取和分配水資源的水資源管理網路。

一項對吳哥窟城區周圍護城河的研究表明，這座城市的精英階層早在14世紀就已經離開了，比大城府(Ayutthaya)所謂的洗劫首都早了近100年。

2010年，我和我的同事與負責監督吳哥窟考古公園的政府的APSARA管理局合作，開始在吳哥窟的寺廟圍牆內挖掘。

我們沒有關注寺廟本身，而是關注寺廟周圍的佔領土丘。在過去，人們會蓋房子，住在這些土丘上。

激光雷達在該地區的調查表明，吳哥窟和包括附近的塔普倫在內的許多其他寺廟，都被圍護區內的網狀土丘系統所包圍。

經過三個季節的野外考察，我和同事們挖出了這些土堆，發現了傾倒的陶瓷、爐具和燒焦的食物殘骸、柱子上的洞，以及可能是地面或道路一部分的平鋪石塊。

目前還不清楚誰住在這些土丘上，因為我們還沒有發現能夠提供線索的人工製品。銘文描述了維持寺廟運轉所需的數千人，因此我們懷疑，許多住在這些土丘上的人，可能以宗教專家、寺廟舞者、音樂家或其他勞工的身份，在吳哥窟寺廟裡以某種身份工作。

在我們的挖掘過程中，我們收集了燒焦的有機遺體，主要是與不同層次或特徵相關的木炭，比如爐具。利用放射性碳年代測定法，我們確定了16塊木炭的年代。

我們用這些日期建立了一個更細粒度的年表，記錄了人們什麼時候使用寺廟的圍護空間——提供了一個更微妙的概念，關於吳哥窟被佔領的時間。

我們的數據顯示，吳哥窟周圍的景觀可能最初是在11世紀有人居住的，在12世紀早期建造寺廟之前。然後，吳哥窟寺圍牆的景觀，包括土塘網格系統，人們後來住進了這些土丘。

然後我們有一個缺口，在我們的放射性碳年代。很難把它與日曆年聯繫起來，但我們認為它可能在12世紀末或13世紀初到14世紀末或15世紀初之間。

這一差距與吳哥發生的許多變化不謀而合。根據我們的挖掘，似乎在這一時期，佔領區的土丘被遺棄或被改造。

然而，吳哥窟本身從未被遺棄。寺廟周圍的景觀似乎在14世紀末或15世紀初被重新佔據，在這段時期，吳哥窟被大城府洗劫並遺棄，一直使用到17或18世紀。

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