我們為什麼需要孤獨？
孤獨是一種流行病，未來幾年它可能出現爆髮式增長。
在65歲及以上人群中，40%的人表示有時會感到孤獨。自上世紀60年代以來，獨居者在總人口中所佔比例一直呈穩步上升的趨勢。
不妨看看下面這張動態圖表，它展示了美國在2060年之前的人口年齡分布狀況。這是一波老齡化加劇的浪潮，但同時，隨著嬰兒潮一代步入古稀之年，這或許也代表著他們將陷入一波靈魂不能承受其重的孤獨浪潮。
圖片來源：皮尤研究中心
人是社會性動物；我們的整個心理狀態就建立在相互共存的基礎之上。在社會關係的引導下， 我們加入團體、參與戰爭、爭取社會地位、產生共鳴、施加懲罰、締結婚姻以及結交朋友。人類以這種方式發展演進，這意味著，如果沒有他人的陪伴，我們的內心是苦澀的。
「研究還表明，孤獨會產生實實在在的生理影響。」 德國科隆大學心理學家麥科·盧曼（Maike Luhmann）說，「孤獨者的血壓會上升，而且可能形成永久性的高血壓。之後，這些孤獨者會出現更普遍的健康問題。最後，孤獨會縮短他們的壽命。」
2015年，一份綜合了70項研究的分析發現，孤獨會讓人們的死亡風險上升26%。該分析稱，「社交孤立和孤獨的致死風險不亞於那些已經得到確認的致死風險因素」，比如肥胖、藥物濫用和精神疾病。「有人指出，孤獨對壽命的影響就跟抽煙差不多。」盧曼說。
儘管孤獨問題在老年人當中最為嚴重，但盧曼找到的新證據表明，它並沒有放過年輕人。在我們的一生中，孤獨感的自然起伏或許是可以預測的。
「人們的孤獨感會在30歲左右時升高，然後在50歲左右時再次升高。」盧曼說，這是她對16,000名德國人進行研究後得出的結論。「這是之前未曾有過的發現。」
這不免令人沮喪，但我們也有很多理由懷抱希望。就像盧曼最近在電話中告訴我的，與別人保持聯繫，擺脫孤獨，其實並沒有那麼難做到。
以下就是我們通過電話和電子郵件進行的對話，出於篇幅和清晰度的考慮，內容經過了編輯：
孤獨如何能變成一件好事
布萊恩·雷斯尼克（Brian Resnick）：什麼是孤獨？
麥科·盧曼：人是一種社會動物，我們的生存非常依賴於社會關係。當我們沒有這些社會關係時，大多數人就會感到不舒服——並不是所有人，但大多數人都會如此。
有些人一天大部分時間都在獨處，或者孤零零地生活在沙漠中，但他們可能對此並不介意。獨處與感到孤獨並不是一回事。孤獨是指一個人希望擁有更多有意義的社會聯繫，可實際上卻沒有那麼多。
對一些人來說，他們可能只需要1個重要的社會聯繫，這樣他們就滿足了。對其他人來說，這個數字可能是10個。在這方面，人和人真的很不一樣。
正因為此，我們才不能把一個人擁有的朋友數量或者是否已婚，來作為評估其是否孤獨的指標。從這些客觀的東西中，我們無法看出一個人可能有多麼孤獨。
孤獨會造成真實的傷害。腦科學研究表明，當我們經歷社交痛苦和遭受生理痛苦時，大腦中出現反應的區域是相同的。
雷斯尼克：你們如何判斷一個人是否孤獨？
盧曼：有兩種方法。一種是詢問：「你會經常感到孤獨嗎？」不過，使用「孤獨」這個詞語是有問題的，因為它讓人感到難堪。即使有人確實感到孤獨，他們可能也會羞於承認。我們在研究中詢問的是更間接的問題，比如，「你覺得自己跟別人有聯繫嗎？」
雷斯尼克：每個人都會感到孤獨，這有沒有問題呢？
盧曼：每個人在生活中都會感到孤獨，這是完全正常的。而且，這不是什麼壞事，實際上，它是一件好事。
雷斯尼克：真的嗎？孤獨如何能變成一件好事？
盧曼：只要我們接下來去做我們應該做的事——與別人恢復聯繫——那麼孤獨就是一件好事。孤獨感的出現意味著，我們需要對自己的社會關係做點什麼。這是我們的心理系統釋放的一種信號，表明某個地方出了差錯。
當孤獨變成一種長期現象，它就是一件壞事。那時，孤獨對健康造成的影響就會顯現出來。你陷入孤獨的狀態越久，要想和別人恢復聯繫，就會變得越難。
孤獨可能形成一種惡性循環
雷斯尼克：那太不幸了。為什麼陷入孤獨的時間越長，和別人恢復聯繫就會變得越難？
盧曼：我們有一種很有趣的理論。
我們依賴別人獲得安全感。當我們感到孤獨時，我們會覺得有一種持續存在的威脅。那種威脅未必是真實的，但是在我們看來，事物都變得危險起來。
所以這就意味著，當我們身處正常的社會情境時，我們更有可能把別人視為一種威脅。別人看待我們的方式可能是客觀中立的，但感到孤獨的我們卻會想，「這個人不喜歡我。」
雷斯尼克：這聽起來像是一個很難打破的循環。
盧曼：的確非常困難。所以說，如果我認為周圍的人存在敵意，我自己就會變得不友好，其他人就會退避三舍。那麼，我主觀上的孤獨就會變成客觀上的孤獨。
認識自己的問題可能是打破這個循環的第一步。
雷斯尼克：有沒有人從來不感到孤獨？這樣的人有問題嗎？
盧曼：有些人可能從不會感到孤獨，不管他們的境遇如何。我沒聽說過有針對這種人的任何研究，可能是因為那需要在很長一段時間內對同一個人進行追蹤。
在自身需要和渴望得到的社會聯繫數量方面，人與人的確存在差異。
一個人的性格是外向還是內向，這或許可以解釋為什麼有些人在獨處時感到孤獨，而其他人則不會。此外，在渴望獲得什麼類型的社會關係方面，人和人之間也有著不同。對一些人來說，擁有戀人是至關重要的，如果他們單身，不管他們擁有多少朋友，他們還是會感到孤獨。還有一些人並不這麼看重戀愛關係，因此單身也不會讓他們感到孤獨。
在我們的一生當中
孤獨感可能會經歷自然的起伏
雷斯尼克：在你最近針對16,000名德國人的研究中，你發現，在人的一生中，孤獨感的平均水平有高峰也有低谷。中年人的孤獨感可能比大多數人認為的更常見。你能解釋一下這種情況嗎？
盧曼：首先，我們發現，在80歲以上的老年人當中，他們的孤獨感平均水平出現了大幅上升。這並不奇怪，其他研究也發現過這一現象。
有趣的是，我們發現，在這個年齡之前，成年人各階段的孤獨感水平也是有區別的。
人們的孤獨感會在30歲左右時升高，然後在50歲左右時再次升高。或者，換一種說法就是，成年人的孤獨感在40歲左右時處於較低水平，然後在65-75歲時再次回落。
這非常有趣，因為之前的研究並沒有這樣的發現。我們不太清楚為什麼會出現這種現象。之前的大多數研究都把重點放在老年人身上，這也很自然，因為老年人的孤獨感水平比較高。
但是研究人員忽視了一點，任何年齡段的人都會感到孤獨。現在的研究似乎表明，在特定的時間或年齡段，人們感到孤獨的現象更為常見。
圖為從青春期到終老之間不同年齡段人群的孤獨感分布圖，實線為觀察到的分布，虛線為經過多種共變數調整後的分布。
雷斯尼克：這是一項在特定時間點上展開的研究，孤獨的影響有沒有可能具有世代色彩，就是說，30歲這一代人的孤獨感會更強？
盧曼：這是一個非常好的觀點，也是我們研究中存在的一個最重要的局限。這些影響的確可能具有世代色彩。我們需要跨越多年以及覆蓋數個世代的縱向數據，來弄清楚我們觀察到的孤獨感年齡差異在多大程度上是因為年齡增長，以及在多大程度上是因為世代差異。
雷斯尼克：有沒有可能這種模式僅存在於德國人身上？
盧曼：這種模式似乎是西方國家的人們所獨有的。我們正在對美國的數據進行分析，結果發現了一種非常相似的模式。我們發現，老年人會感到非常孤獨，而比較年輕的人也有孤獨感水平升高的情況。這些結果表明，其中也許有規律可循。
雷斯尼克：我們為什麼會在人生的特定階段更容易感到孤獨？
盧曼：就我們現在掌握的知識而言，這個問題很難解釋。
你可以想像一下， 那些30歲上下的人，他們剛剛有了第一個孩子，這可能讓他們變得更加孤獨，因為他們和朋友相處的時間變少了。至於50歲左右的人為什麼感到孤獨，可能是因為孩子已經離巢，家裡就剩下他們自己了。不過對於這兩種說法，我們還沒有找到任何科學證據來支持。
當我們把子女作為控制變數來加以分析，情況並沒有改變。它能夠解釋人與人之間的一些差異，但並沒有改變這種模式。
我們還嘗試了其他控制變數，比如收入、健康狀況、獨居還是與他人同住，以及是否有工作。
所有這些都能用來解釋孤獨感的個體差異，但它們卻不能解釋為什麼特定年齡段的人比其他年齡段的人更容易感到孤獨。唯一能做出解釋的是，老年人很容易感到孤獨。
雷斯尼克：這是不是有點像中年危機？
盧曼：也許吧，我們無法解釋，這真的是一個懸而未決的問題。
雷斯尼克：我想，至少可以說，每個人都可能在生命的某個階段遭到孤獨感的襲擾。如果你感到孤獨，你並不是唯一有這種感受的人。
在你的論文中，你提出了一個非常有趣的推測，即人們的孤獨感水平出現波動是因為，隨著年齡增長，我們對孤獨的評判標準可能會發生變化。
盧曼：我們的思路是，對不同年齡段的人來說，什麼事情才是最重要的？當你剛剛成年時，你要爭取上進。你要找到一個伴侶，或許還要結婚、生子。與此同時，你還要找到一份工作，開始自己的事業——這些都是這個年齡段的人應該做的事情。這意味著，與人生其他階段相比，某些社會關係在特定階段也許會顯得更加重要。
雷斯尼克：我很喜歡你論文里的這句話：「舉例來說，一個十幾歲的女孩可能會因為只有兩個好朋友而感到孤獨，而一個80歲的老婦則可能因為還有兩個好朋友而不會感到孤獨。」
盧曼：我們確實提到了這種現象，但我們發現，實際上，在人生的各個階段，朋友數量的重要性是相同的。
但我們還有希望：友誼很重要
雷斯尼克：避免孤獨的最好辦法是什麼？
盧曼：總的來說，重要的是保持社會交往。這看起來似乎顯而易見，但事實上就是如此，你擁有的朋友越多，和他們的聯繫越頻繁，你就越不會感到孤獨。
健康也是一大預測指標。
孤獨與健康之間的作用是雙向的。健康狀況也能影響到孤獨感。當你身體不好、行走困難，連家門都出不了時，或者當你身體的其他功能受限時，你和別人的聯繫就會變少，就會更容易感到孤獨。
朋友的數量，你與鄰居交流的頻率，這些事情在你人生各階段的重要性其實是相等的。但與人生其他階段相比，某些因素在特定階段會更加重要。比如，相比退休之後，你是否有工作在青年和中年階段就顯得更加重要。
當有人健康狀況不佳時，我們應該記住一點：健康很重要。不要忽略他們，要確保他們不會被遺忘。他們很容易陷入孤獨，而我們或許能更好地幫助他們遠離孤獨。
雷斯尼克：有沒有什麼辦法能幫助老年人，讓他們更有效地對抗孤獨？
盧曼：我們需要在多個層面上對抗孤獨。
如果是一家人，我們可以觀察老年人身上是否有感到孤獨的跡象，並儘力去幫助他們。我們從研究中了解到，身體功能受限是老年人出現孤獨感的常見原因。作為親友，我們或許能提供非常實在的幫助，比如當祖母出行不便時，我們可以充當司機，帶她去參加最喜歡的活動。
我認為，讓大家普遍認識到孤獨對健康的負面影響，這一點也很重要。比如在美國，很多人退休後會搬到南方養老，那裡雖然陽光充足，但卻和親友相距甚遠。不管是從身體還是心理角度來看，某些情況下，這樣做或許並不明智。
我們首先要讓每個人，讓全社會都認識到，孤獨感在老年人中很常見，而且它是一種嚴重的健康問題。
雷斯尼克：從對孤獨感的研究中，你認為我們最應該了解到的一點是什麼？
盧曼：不管你年齡多大，結交朋友、同他們保持聯繫，始終都是一個好主意。這是你避免孤獨的最佳對策。
翻譯：何無魚
校對：其奇
來源：Vox
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