為何食肉恐龍普遍擁有一對小短手？後來的食肉動物為何不這樣？

恐龍是我們最熟悉的古代生物，它們普遍體型巨大，十分強悍。

就像現在的生物一樣，恐龍族群里也有大量的食肉者。比如霸王龍，就是最出名的一個。

霸王龍有一個特點，經常被大家津津樂道，那就是一對小短手。13米長的巨大身軀，卻帶著一對長度僅有1米左右的小短手，看起來非常違和。

然而，當我們再看看其他食肉恐龍，發現它們居然和霸王龍擁有著同樣的特點，也都有一對很「萌」的小短手。

比如棘背龍

鯊齒龍

勝王龍

食肉牛龍

看，這非常奇怪，幾乎所有的食肉恐龍都是直立行走、前肢退化。而離開恐龍時代，我們很難再見到一大個族群的生物擁有同樣的特點。

那麼，究竟為何會出現這種情況呢？

首先來說，它們之所以擁有這個共同點，大概有兩種可能：要麼是平行進化，要麼是分化出來的。

所謂分化，指的是它們共同的祖先就形成了這個體貌特徵，然後在漫長的歲月里，演化出了不同的物種。這些不同的物種雖然在其他方面有所變化，產生了不同，但是某一些特徵（如小短手）則保留著祖先的模樣。

所謂平行進化，指的是它們共同的祖先並不具備某個特徵，但是它演化出來的不同物種由於生活的環境相似，導致它們的某些特徵（小短手）朝同一個方向演化。

研究這些特徵，也是生物學家為生物進行分類的根據和原因。至於食肉恐龍究竟是分化成這樣的還是平行進化出來的小短手，目前還不好說。

那麼，話說回來，這個「小短手」有什麼用處呢？我們知道，生物演化雖然有很多方向，但是經過自然篩選保存下來的，自然是有優勢的一類。

對於小短手的作用，古生物學家同樣也都只能猜測——即使是活在現代的生物（哪怕人類自己），有些器官的用途也並沒有被下定論，何況是滅絕了6600萬年的恐龍呢？

首先，古生物學家猜測，前肢退化或是為了讓後肢更發達。同時，兩條後腿奔跑的時候，前肢的存在對於食肉恐龍們轉彎等動作，都有保持平衡的作用。

其次，雖然這對小短手看起來和人類的前肢差不多，在恐龍的身體上顯得很迷你。但是，古生物學家認為，霸王龍的前肢其實非常有力。以此類推，其他食肉恐龍的前肢想必也不弱。在進食的過程中，前肢或許可以起到固定食物的作用。

另外，前肢可能還有一個作用，那就是羞羞的時候。這個時候，也可以固定位置，否則就破壞氣氛了。

不知道大家有沒有注意到，我們說了這幾條理由，其實從本質上說，並不是食肉恐龍前肢退化的原因，而是它們的前肢沒有進一步退化的原因。

事實證明，前肢縮小的演化方向，是一個相對正常的方向。就像我們人類，胳膊確實「擰不過大腿」。但從另一個方面來講，恐龍的這種演化有點過分，畢竟我們人類的胳膊還沒有那麼無力。而且，從末梢神經的角度來講，手上的觸覺更靈敏，很難講是進化還是退化。

總之，食肉恐龍究竟為何有這樣的體貌特徵，我們仍然無從得知。恐怕要等到未來，一種更先進的研究方法問世，答案才會大白於天下吧！

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