2000多種語言在消失，人工智慧是幫凶還是救星？

今天，來自中國的語言正成為全球追捧和學習的對象，中國話日漸風靡且流行，這讓每個中國人都感受到了驕傲與自豪。但與此同時，作為我國語言重要組成的方言和地方話，也在面臨著傳承缺失、瀕臨消亡的緊張局面，這又讓人們在欣喜之餘多了一層擔憂與著急。

然而，當前不只是中國的方言，諸如冰島語、毛利語等2000多種語言都在快速消亡，「語言瀕危」已經成為了一個全球性的問題。據了解，目前世界上大約97%的人口只使用了4%的語言在說話，而剩下的3%人口卻說著96%的語言，人類的語言普遍在「越說越少」。

針對這一現象，聯合國最新的統計數據表現得更為明確：從公元前8000年至今，人類的語言由2萬多種急劇下降到了只有6000多種，且仍以每年24種的速度加速消亡，形勢異常嚴峻。未來，倘若人們不做出積極有效的應對和改變，或許最終將步入「無話可說」的地步。

AI是加速語言消失的幫凶？

那麼，造成如今語言瀕臨消亡的原因是什麼呢？人們一致認為，自然災害、疾病、戰爭等因素是導致語言瀕危的罪魁禍首。而近年來快速崛起、普及和發展的互聯網、人工智慧等技術，則是進一步推動語言走向消失的重要幫凶。

AI怎麼就成殺死瀕危語言的幫凶了呢？

原來，近年來載入人工智慧技術的語音助手越來越普及，人們不管是在手機、電腦還是智能家電的應用中，指令發布、人機交互的主要形式都依賴語音。但目前市面上主流的智能語音助手，諸如Siri、Cortana、Alexa、Google Assistant等，它們所使用的語言加起來也就20來種，這無疑讓一些小語種缺失了「活路」。

除此之外，一些藉助人工智慧技術打造的「智能翻譯機器」或是「智能機器人」，其中所使用的語言也是主流的幾種。久而久之，一些不在主流選擇內的語言便會因此而被拋棄、疏遠，最終走向消亡。

也就說是，人工智慧產品作為時下能夠引導人類語言使用的潮流趨勢，卻將一些小眾語言給排除或是忽略了，這無疑加深了這些語言沒啥用處的印象，從而導致語言瀕危程度進一步加深。從這點來看，AI的確是加速語言消失的一個幫凶。

其同樣也能拯救瀕危語言

不過，作為一把雙刃劍，在不同的人手裡AI也能展現出截然不同的作用。在一昧追逐商業利益的人手中，AI可能是殺死語言的「兇器」，但倘若在立志保護瀕危語言的人手中，其同樣可以成為拯救語言的「救星」。

目前，世界上就已經出現了多種利用AI拯救瀕危語言的嘗試：

其中一種是利用AI技術打造智能教育機器人，通過機器人指導人們學習瀕危語言，從而讓這些語言得以傳承和延續。比如IBM的「沃森人工智慧」曾創立過一個能理解並回復用戶信息，用毛利語與人交流的聊天機器人；此外，一組來自ARC語言動力學卓越中心的研究人員，也開發過一種低成本、易於運輸的語言教育機器人。

而另外一種嘗試則是利用人工智慧打造語言檔案館，從而起到記錄、保存和傳播瀕危語言的作用。據了解，國外一位叫托馬斯·弗雷的未來學家就提出了「全球語言檔案館」的計劃，並將瀕危語言項目列為建設的第一步。他與夏威夷大學合作，利用人工智慧將收集到的足夠的瀕危語言資料進行了翻譯和存儲。

最後，還有一種方式是利用AI技術實現「語言複製」。「語言複製」的概念是通過智能語音技術對一種語言實現完整記錄，包括語言的結構、語音、語義和文本互譯關係等等。目前，科大訊飛的AI研究院基於深度學習技術，正嘗試在部分瀕危語言和方言上進行語言複製。

未來語言拯救任重而道遠

當然，AI對瀕危語言的拯救與保護也面臨著不少的難題。比如有的語言文字口語雖然都廣泛使用，但文字往往缺乏正字規範；有的單純使用口語，文字使用較少；還有的沒有文字，語言也只有少數老人在使用......這些情況給AI理解、記錄和傳播語言帶來的巨大困難。

鑒於此，對於瀕危語言的拯救和保護既不能急於一朝一夕，也需要更多熱愛母語的人的參與。只有技術日復一日的完善和提高，以及越來越多傳承語言的人的幫助，AI拯救瀕危語言之路才能走的順暢，走的長久！

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