美國史上最嚴重輪船失火災難，一千多人死亡，船長卻只判刑10年

曼哈頓，是美國紐約最為繁華的地段之一。在曼哈頓南面的皇后村，有一處名叫湯姆普金斯的街心公園。園內立著一座紀念碑。它既不是紀念某位英雄，也不是紀念某位傑出人物，而是祭奠一百年多年前，因輪船失火而遇難的1021位乘客。

雖然，這場悲劇已經過去一百年多年了，但是，每年6月15日，仍有一些遇難者的後代來到此地悼念先人。這場悲劇至今沒有被人們忘記，每當談到船舶消防安全時，常常要舉這個例子。

19世紀末20世紀初，有大批德國移民來紐約定居，他們大都集聚在紐約14號街及毗鄰東區南部的的一塊土地上。移民們雖然遠離故土，但是仍保持著本民族的許多風俗習慣。比如，每年六月，由教會舉辦一次集體野餐活動。1904年的野餐活動由牧師喬治·哈斯主辦。他特地租了一艘「斯洛克姆將軍號」遊艇，準備渡過東河到風景如畫的長島去野餐。

「斯洛克姆將軍號」建造於1891年，排水量1281噸，可容納2500名遊客，是美國當時最豪華的遊艇之一。為了使大家坐得寬散、舒適，哈斯牧師只組織1300人登船。

6月15日，上午8時30分，在樂隊演奏歡樂的樂曲聲中，部分居民興高彩烈地登船。遊客中大部分是婦女兒童，成年男子不足一百人。為了使野餐吃得豐盛，船上帶有德國風味的佳肴、啤酒、汽水等。啤酒在前一天晚上就運上船，為了防止酒桶碰撞，周圍都田上乾草。

但是，遊船起航不久，就有人聞到一股燒焦了味道，但是他們以為這味道是廚房燒焦的飯菜散發出來。但這還不是致命的。因為，此時還沒起火，尚機會撲滅。不一會一個小孩發現船舷左側儲藏室冒出煙，就告訴船上的水手。豈料這個水手是個新手，面對儲藏室正在冒煙的乾草，不是用身邊的桶蓋蓋上，而是用一隻布袋蓋在乾草上。

用布來包火，這想法確實是夠天馬行空。乾草經他這麼一撥弄，空氣流通，火勢反而更旺了起來。這個儲藏室里除了放有啤酒外，還放了油漆、油料和舊傢俱等，存在著極大的安全隱患。

因為混放，乾草起火後，迅速延燒到油漆、油料，這些東西一旦著火，火勢便迅速發展擴大。這時依然還有機會將火撲滅，只需把艙門用鐵板封住，待艙內的空氣燃燒盡便可自動熄滅。可是，當時慌亂的人們誰也沒想到這一點。船上大副見火勢擴大，便指揮船員出水滅火。

船上有消防水泵，可是平時根本沒有人去檢查保養，連水帶都爛了，已經壓力，多處爆裂，根本用不上了。火越來越兇猛，向甲板、其他艙室蔓延。旅客們看救火無望開始騷動起來，紛去取救生衣、救生艇。然而，這些救生設備也早已老化腐朽，一碰就破，人們藉助救生設施逃生的希望也徹底破滅了。

船長斯契克下令，遊艇全速向北航行，駛向靠近的島，以便讓遊客登岸脫險。可是船航行得越快，空氣相對流速也越快，火仗風勢，不一會，全船就成了一片火海。遊客們步步退讓，烈火緊緊進逼，最後，人們被擠得無路可退了。船上人員個個發出絕望的呼叫，婦女兒童們嚎大哭。

有些會游泳的，冒險跳入波濤滾滾的河中，不會游泳而又膽子小的，只能坐以待斃，大火吞噬了一個個鮮活的生命，慘叫呼號聲響徹遊艇。到了10時20分，當遊艇開到一座小島擱淺時，整艘船已經快燒個透了。因這次遊艇失火，葬身火窟的，跳入水中淹死的，一共1021人。這是迄今為止，世界歷史上最為慘重的輪船失火遇難事件。

事故發生後經調查證實，船長因無視消防工作既不組織船員學習消防知識，又疏於對消防器材及救生設施進行認真的檢查。被司法機關判處十年徒刑，其他有關人員也受到了法律的懲罰。

為了讓後人永遠記住這次慘劇的教訓，火海餘生者和死難者家屬親友特建立了上述紀念碑。它用死難者的鮮血告誡人們，對船舶的消防工作，千萬不能掉以輕心！

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