海中鬥牛士:影響三國航母計劃的明星戰艦
提到西班牙,總能想到鬥牛和鬥牛士,但是西班牙牛的可不僅僅是鬥牛士,這個國家的軍事實力也是有一定水平的。在歷史上,西班牙曾經摘取過歐洲第一海軍大國的頭銜,雖然之後敗給了英國,在二戰結束之後更是保持低調,但是不可否認,到目前為止,西班牙仍擁有一定的軍事實力,其海軍規模也堪稱獨樹一幟。
作為西班牙軍工集團的代表,納凡蒂亞公司在進入21世紀之後為西班牙海軍建造了滿載排水量達到2.7萬噸的胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦,這是一艘計劃用於替換阿斯圖里亞斯親王號航空母艦的多用途戰艦,其特點是融合了航空母艦和兩棲攻擊艦的設計特點,能夠儘可能實現一艦多用,在不同任務條件下發揮不同作用。
西班牙在第二次世界大戰結束之後,仍然希望擁有航空母艦,美國就曾經租借獨立級航空母艦卡伯特號給西班牙,這是一艘排水量在1.0至1.4萬噸左右(之後略有增加)的輕型航母,它曾經參與第二次世界大戰。上世紀60年代,卡伯特號接受改裝並租借給西班牙,隨後更名為迷宮號。至1973年,美國同意將迷宮號出售給西班牙,該艦也就成為西班牙自己的航空母艦。
當然,到迷宮號真正屬於西班牙的時候,它的年紀已經不小了,所以從上世紀70年代開始,美國試圖幫助西班牙建造一艘新航母。1979年西班牙開始建造自己的航空母艦,即前面提到的阿斯圖里亞斯親王號航母,阿斯圖里亞斯親王號航空母艦也是一艘輕型航母,其滿載排水量接近1.7萬噸,艦上主要搭載AV-8B短距起降戰機,因此主要是定位為STOVL航空母艦。
阿斯圖里亞斯親王號航母於1988年服役,除役時間為2013年,服役周期為20多年。對於一艘航空母艦而言,這樣的服役時間略短,但是因為受到經濟因素影響,西班牙為了節約成本,並且也為了順利開建新艦,所以才讓阿斯圖里亞斯親王號航空母艦提前退役。
雖然經濟上比較拮据,但是西班牙仍然沒有放棄發展航母的計劃,進入21世紀,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的研發工作其實就已經啟動了,2002年,合同正式簽署,而當時納凡蒂亞公司還沒有組建,接手合同的是納凡蒂亞的前身IZAR集團。2005年納凡蒂亞組建,同年胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦正式開工,該艦原計劃2007年下水,但實際上下水時間為2008年,至2011年才形成戰鬥力。
和阿斯圖里亞斯親王號航母相比,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的最大排水量增加了一萬噸左右,因此它的艦載機搭載能力更強。而且隨著AV-8B短距起降戰機的老化,西班牙計劃用美國F-35B戰機來實現更替。西班牙不是F-35戰鬥機項目的合伙人,不過美國確實一直有意幫助西班牙發展航空母艦,因此西班牙從美國取得F-35戰鬥機亦非難事。
當然,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦還有另外一個優勢,就是能夠實現強大的兩棲作戰能力,這一點應該說是阿斯圖里亞斯親王號航母所無法充分體現的。胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦擁有超過230米的艦身長度,以及接近30米的艦身寬度。寬敞的艦體讓這艘多用途戰艦得以預留巨大的內部艙室,用於裝載各類物資。通過對空間的分隔,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦可以騰出一部分空間用於搭載兩棲作戰設備,該級艦能一次攜帶40多輛主戰坦克,或者是100輛各型兩棲車輛。與此同時,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的塢艙還能裝載LCAC氣墊登陸艇和LCM-1兩棲登陸艇等兩棲作戰艇。
對於西班牙而言,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的投產,無疑幫助解決了對於航空母艦的需求,由於阿斯圖里亞斯親王號航母已經提前退役,因此西班牙海軍未能同時擁有「雙航母」,但是阿斯圖里亞斯親王號航空母艦退役所產生的缺憾,已經由胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦彌補上。而且胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦在作為航空母艦使用的同時,也兼顧了兩棲作戰要求。西班牙海軍長期在海岸線蜿蜒曲折的地中海水域活動,正需要這樣功能多樣化的戰艦。
值得指出的是,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的設計方案也對澳大利亞的航母計劃發展起了重要的影響作用。澳大利亞雖然不是歐洲國家,但是其軍備發展也深受歐洲風格的影響。而且,對於航空母艦,澳大利亞也是非常有熱情的。
在冷戰期間,澳大利亞曾經從英國購買了兩艘巨人級航母,即悉尼號和墨爾本號,其中墨爾本號因為曾經製造了一系列撞艦「故事」而聲名遠揚,但是擁有這艘航空母艦,至少讓澳大利亞海軍滿足了對航母的期望。
不過墨爾本號在上世紀80年代早期就退役了,這艘航空母艦並未發揮過多大的作用。只是在品嘗過擁有航母的滋味之後,澳大利亞就非常期望繼續獲得新型航空母艦了。在胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦尚未入役的時候,澳大利亞就對西班牙的這艘多用途戰艦表示了關注。當時法國也試圖以西北風級兩棲攻擊艦競標,但是在2007年,澳大利亞決定選擇西班牙的多用途戰艦方案。
站在需求的角度看,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的設計方案勝出幾乎是沒有懸念的。西北風級兩棲攻擊艦本身就沒有特意考慮STOVL艦載機起降的要求,而且法國的軍工技術自成一家,與歐美的很多主流裝備技術格格不入。澳大利亞名義上是尋求採購下一代兩棲戰艦,但事實上澳大利亞對於戰艦的航母屬性極為看重,換言之,澳大利亞其實就是想獲得一種航空母艦。在這一方面,明顯只有胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的設計方案才能夠滿足要求。
最終,在西班牙的幫助下,澳大利亞基於胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的設計模型,發展了堪培拉級兩棲攻擊艦,這種大型兩棲艦擁有胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的相似性能,其排水量可達2.7萬噸以上,如果改裝升級的話將可攜帶F-35B戰機。與此同時,堪培拉級兩棲攻擊艦也具備攜帶大量兩棲裝備的能力,並可投送多達1000人左右的兵力。
堪培拉級兩棲攻擊艦的產量為兩艘,其中首艦被命名為堪培拉號,而二號艦則被命名為阿德萊德號。這兩艘戰艦在服役之後,便成為澳大利亞海軍的核心主力戰艦。澳大利亞地緣戰略位置特殊,周邊被廣闊的海洋所包圍,且也擁有漫長的海岸線。像堪培拉級兩棲攻擊艦這樣的艦型,既可以實現遠洋巡航,也可以執行近海防禦任務,對澳大利亞而言是相當實用的一型戰艦。
當然,看上胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦設計方案的,也不僅僅是澳大利亞而已,同為地中海沿岸國家的土耳其,也對這種多用途戰艦表示了認可,並選擇使用其設計方案,用於發展其新型兩棲攻擊艦阿納多盧號。
阿納多盧號即土耳其TCG兩棲攻擊艦項目的產物,土耳其在2015年和納凡蒂亞集團簽署協議,決定以胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦作為藍本,建造一艘大型兩棲艦,這和土耳其海軍2013年提出的要求是有區別的,最初土耳其海軍只是想要獲得一種直升機航母而已,但是之后土耳其看上了美國的F-35B短距起降戰機,進而希望通過加裝滑躍甲板的方式,讓兩棲戰艦獲得起飛F-35B短距起降戰機的能力。正好胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦具備此等能力,因此被土耳其看中。
對於土耳其而言,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦這樣的艦型,能夠通過改裝獲得配備F-35B短距起降戰機的能力,是該國實現航空母艦力量發展的第一步,算得上是一個不錯的過渡方案。2016年,土耳其總統埃爾多安曾經表態稱,土耳其建造航母已經沒有任何障礙,這是完全可以實現的目標,不應在這一工作上出現疏懶。埃爾多安強調,在阿納多盧號兩棲攻擊艦完工之後,土耳其將開建自己的航空母艦。
按照目前的進展,阿納多盧號兩棲攻擊艦可能會在2020年開始交付給土耳其海軍,這艘大型戰艦是到2018年才開始鋪設龍骨的,但是工期進展非常快,這一方面說明土耳其確實非常渴望獲得這樣一艘擁有航母性能的戰艦,另一方面也說明,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦的設計方案已經非常成熟,土耳其只要根據方案循序漸進建造,效率就能夠得到充分保障。
總結來講,胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦堪稱是一型非常成功的戰艦,它不僅幫助西班牙海軍找到了阿斯圖里亞斯親王號航空母艦的替代方案,而且也影響了澳大利亞和土耳其這兩個國家的航母發展計劃。目前,西班牙和澳大利亞均已經用上這一類型的戰艦,而土耳其海軍也很快將接收新艦。納凡蒂亞在世界軍工業中的地位,也因為此類艦型的成功而得到充分的提升。
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