哈爾濱中軟分享：超算在太空中會很脆弱嗎

據The Verge報道，在國際空間站上停留了一年半之後，惠普企業公司（HPE）製造的「太空超級計算機」（Spaceborne Computer）現在重新回到了地球，該公司準備對這台機器進行嚴格測試。最終，HPE想知道這台機器在軌道上的磨損程度，以便製造將來能夠用於執行月球和火星太空任務的超算。

HPE為這項太空超算實驗設定了明確的目標，即為地球上使用製造的普通商用超算能否在太空中運行？超算可能是航天器上的寶貴資產，但太空環境也可能是這類機器無法正常工作的地方。在地球厚厚的保護大氣層之外，設備會受到來自太空宇宙射線和太陽粒子的高水平輻射。國際空間站上的機器也會經歷能量和溫度波動，從而導致電子設備損壞。

由於這些極端的環境因素，被送往太空的電腦和其他電子產品通常都配備了額外的保護硬體。但是這樣做既昂貴又耗時，為此HPE決定用軟體來加強太空超算。該公司太空超算中裝有特定的軟體，可以檢測機器的各種參數，如功率、溫度、電壓等，看它們是否超出正常範圍。

然後，計算機將採取必要的預防措施（如關機），以避免及其受到任何災難性的損害。HPE高性能計算技術官員馬克·費爾南德斯（Mark Fernandez）在接受採訪時表示:「有時候，我們無法正常操作超算，我們會說：『好吧，我寧願無法在短時間內操作，也不願超算失敗並被摧毀。』然後當超算重新上線後，我們可以繼續此前的研究。」

HPE最初於2017年8月將其超算髮射到國際空間站，主要目的是在太空中檢查太空超算的某些標準，看看其各種組件是否正常工作。費爾南德斯說，這個目標已經實現。他說：「我們克服了所有質疑。我們在一年多的時間裡成功地完成了基準測試，業內每個人都對此印象深刻。」

但是由於國際空間站上某些日程安排方面的改變，迫使這台超算在空間站停留的時間比預期的要長，這也使得HPE能夠突破它所能做的極限。在延長停留期間，這台計算機為美國宇航局蘭利研究中心（NASA Langley）運行一個程序，測試太空船進入地球大氣層並下降到地表時用於導航的軟體。

美國當地時間周一，這台太空超算搭載SpaceX的龍飛船返回地球。現在，運載這艘飛船及其有效載荷的船已經靠岸。這台超算將是龍飛船返航時最後帶回的東西，HPE將於7月8日在德克薩斯州休斯頓接收到它。在那裡，HPE將對電腦進行分析，並記錄下所有失效的部件，以及它們看上去有多「老舊」。費爾南德斯稱：「因為這些超算部件已經在太空中停留了一年多時間，它們的年齡看起來和地球上同類產品相同嗎？亦或是看起來更老?」

基於工程師們的發現，HPE將把這些信息用於下一代太空超算中。費爾南德斯說，該公司還沒有和任何人談過在實際太空任務中使用超算的問題，但是他希望HPE能夠把這項技術應用到未來任務中。能夠在超算上運行軟體並實時處理數據，對於距離地球越遠的宇航員來說尤其有用，因為他們與地面控制中心的通信可能會大幅延遲。

如果超算不需要配備太多的重型設備，那麼帶著它去月球或火星旅行就更有可能實現了。費爾南德斯指出:「你今天在地面實驗室設計的任何實驗，都可能使用相對較新的計算機系統，而這恰恰是我們希望能夠在火星任務中攜帶的東西。」

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