飛越永夜區！嫦娥七號開創人類又一首次，尋找月球水源的先鋒兵力

在21世紀新一輪探月大潮中我國嫦娥探月工程毫無疑問是拔得了頭籌，連續發射5艘探月飛船，並通過嫦娥四號任務首登月球背面。不過，隨著以美國NASA為首的探月活動持續加碼我國嫦娥探月工程還需要更大突破才能保持競爭優勢，比如NASA已於今年上半年正式啟動旨在2024年實現載人重返月球的「阿爾忒彌斯載人登月工程」。

美國自上世紀七十年代發射最後一艘阿波羅17號載人登月飛船至今已有47年沒有實施過月面軟著陸探測，相關技術人才、生產設施早已斷層，要想成功重返月球還需要補足登月功課。

為此NASA在一周前宣布授予宇宙機器人、直覺機器、超越軌道三家私營商業航天公司製造三艘無人登月飛船合同，他們將發射三艘尺寸重量遠小於嫦娥三號的無人探測器至月球表面展開探測活動，為NASA在2024年實施重返月球計劃奠定技術基礎。

三艘無人探月飛船將集中在2020至2021年密集登月，由此可見憑藉美國強大的綜合國力想要集中實施大規模探月工程也不是很難的事，而我們要想保持探月優勢就必須持續創新。

今年年底左右將要發射的嫦娥5號是我國探月三期工程最後一艘登月飛船，該飛船重量達到了8噸規模，由推進服務艙、返回艙、落月器、上升器四大艙段組成，就結構而言相當於一艘縮比阿波羅登月飛船。它的任務使命是將2公斤月壤帶回地球，這將是時隔近半個世紀以來人類再次從月球表面發射飛船，並把月球樣本帶回地球的重大航天活動。

那麼，嫦娥-5號任務之後中國探月工程將駛向何方？難道三期工程完成之後就是終結？

當然不是，目前正在月球背面展開第六月晝工作的嫦娥四號就是探月四期工程首發型號，年初探月總師吳偉仁也首度披露了我國載人登月工程的重要信息，那就是未來十年左右我們將讓中國人的足跡踏上月球。

嫦娥探月四期工程任務重點是月球南北極探測、無人月球科考站，主要依託無人月球探測器、人工智慧機器人實施，為此我們將研製系列化功能模塊掌握全月面到達能力，突出探測器長壽命、可重複使用的功能特性。

主要規划了嫦娥四號、六號、七號、八號四個探月任務，嫦娥四號任務正在實施，按照時間安排三期工程的嫦娥五號任務完結之後就將是嫦娥七號，而嫦娥六號發射時間排在嫦娥七號之後。

隨著進一步信息披露關於嫦娥七號的詳細特徵也更加具體化，該探測器重達8噸左右，由軌道器、中繼星、著陸器、勘察巡視器、飛越探測器共四器一星組成。軌道器負責嫦娥7號的近月制動以及在軌探測，而中繼星則負責嫦娥7號著陸月球極區的數據中繼傳輸任務，勘察巡視器則是一款新型月球車。

嫦娥七號的工程亮點是飛越探測器，這將是人類月球探測的重大工程創新，它可以近距離飛越探測極區月球坑中的永夜區，永夜區被認為存在水冰資源，而這將是人類未來能否持續開發月球資源的關鍵所在。

嫦娥7號除了科學探測項目創新還有重大工程技術突破，主要體現在各任務模塊的長壽命服役能力，比如中繼星有8至10年壽命，而四期工程的探測重點就是月球極區，後續嫦娥六號、八號任務也可以受益。嫦娥六號預計將實施月球極區或者月背採樣返回任務，而嫦娥八號將驗證月面科考站關鍵技術，比如使用3D列印技術利用月壤蓋房子（基建狂魔要在月球發力了）。

與此同時，嫦娥七號著陸與勘察巡視器壽命也將從目前嫦娥四號的1年延長至8年，這意味著勘察巡視器的月面遠距離機動能力將大幅度增強，在此之前人類製造的月球車都沒能達到這一壽命指標。

我國探月工程未來將走向人機協同探月路線，當嫦娥四號、七號、六號、八號任務完成之時也將是吳偉仁總師載人登月十年之約來臨之日。我國載人登月工程是屬於嫦娥探月五期工程亦或者是新的名稱目前還沒有定論，大家可以探討下屬於咱們中國人自己的載人登月工程究竟取什麼名字才能完美體現這一里程碑意義。

未來十年嫦娥探月四期工程雖然發射次數並不是很多，但含金量卻更高，由於探測器規模更大壽命更長的特點我們也將保持月面科考的持續長期存在。

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