指甲蓋大小的「補丁」或給心臟病患者帶來治療曙光

在心臟病發作期間，心臟病患者最為缺乏的就是氧氣，這會導致部分心臟肌肉壞死，削弱心臟功能，甚至最終導致心力衰竭。患者虛弱的狀況會使日常的簡單工作都變得很困難，例如爬樓梯或穿衣服。那麼，能否藉助外在力量幫助心肌再生？

近日，英國心臟基金會（British Heart Foundation，BHF）發布研究稱，倫敦帝國理工學院的研究人員開發了一種縫合心臟的「補丁」。這種「補丁」可以利用幹細胞修復心臟病發作後的心肌，這將大大降低心臟病發作導致心力衰竭的風險。終有一日，心臟病患者將被這種「補丁」所治癒。

神奇的幹細胞「補丁」

「跳動」的幹細胞補丁

這塊神奇的「補丁」只有拇指蓋大小， 在不足六平方厘米的面積中容納了超過5000萬個幹細胞。這些幹細胞會發育成健康的心肌，使具有針對性的效治療成為可能。在這些「補丁」植入患者心臟之前，我們甚至可以用肉眼看到它們自己在「跳動」。

一旦將它們縫合到位，幹細胞「補丁」將會承擔起支撐受損心肌並促進血液泵送的物理「職責」，同時它們還將釋放刺激心臟細胞修復和再生的化學物質。在理想的情況下，隨著時間的推移，這些「補丁」將會完全嵌入受損心肌中進行深度修復。

Metin Avkiran

BHF的副醫療主任Metin Avkiran在一份聲明中表示：「心力衰竭不僅讓人們變得虛弱，而且嚴重影響了人們的日常生活。如果我們可以補救心臟並幫助它癒合，我們就可以改變這些人的生活。」

動物實驗已經成功

目前這些「補丁」尚未在人體中進行測試，但在兔子身上進行試驗的結果十分令人鼓舞。在最新的測試中，這些「補丁」在心臟病發作四周後成功改善了兔子的心臟功能。詳細的心臟掃描顯示，兔子的左心室正在恢復。相較於經常遭受心律失常問題的其它幹細胞修復方法，這種幹細胞「補丁」的治療方式並且沒有引起任何異常的心律。

更為重要的是，研究人員發現，這些「補丁」似乎是由它們所附著的心臟生長的血管滋養的。

雖然首次在心臟方面的幹細胞研究已經過去很多年，但BHF研究人員表示，新型幹細胞「補丁」的開發是為了完善過去幹細胞試驗中一些「令人失望」的結果。人們曾經期望，將幹細胞直接注入受損心肌，但是以前的研究最終還是失敗了。注入心肌的幹細胞在修復方面並沒有產生顯著功效。

進一步測試安全性將是關鍵

科學家們希望利用最新的試驗結果來設計臨床試驗，當然最為重要的是測試安全性，然後看是否可以在人體中實現類似的心臟修復水平。

「這是世界領先研究的一個典型例子，它有可能修復『破碎的心靈』並改變全球的生活，」Avkiran說：「如果在臨床試驗中這些心臟補丁可以在心臟病發作後產生有益作用，那麼對於再生醫學來說將是一次巨大的飛躍。」

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參考資料：

[1] Stem cell patches rejuvenate damaged heart muscle after MI

[2] This Pumping Heart "Patch" Could One Day Repair Damaged Hearts

[3]"Pumping heart patch" ready for human use

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