終於探測到了SgrA *周圍的低溫氣態盤

凝視著銀河系黑暗中心的天文學家發現了一個巨大的旋轉的低溫氣態盤，被環繞其中正是超大質量黑洞。很久以來，人們就懷疑存在著此類低溫氣團；現在，它發出的動蕩輻射使其顯露在人前。

普林斯頓大學的天體物理學家Elena Murchikova說：「我們是首批對這種難以捉摸的磁性氣團進行成像並研究其旋轉的人。」

星系核，即大多數星系中心的超大質量黑洞，有許多類型。有些在鯨吞氣態物質時熠熠生輝，向空間噴射出長達數十億光年的電磁輻射帶。

有些像我們銀河系的射手座A *(Sgr A *)，它也是超大質量的黑洞，質量是太陽的400萬倍，卻非常斯文。

但這並不意味著它周圍的區域一片風平浪靜——我們知道Sgr A *正在緩慢地從周圍的空間中吸食物質；效果就像是拔下水池的塞子，水流盤旋著進入下水道。

然而，到目前為止，天文學家只能看到它的熾熱部分——大致為球向流，由於摩擦力，溫度有1000萬開爾文，並因此放射出X射線。但它沒有顯示任何明顯的旋轉跡象，也不是我們預期中的扁平圓盤狀。

但是，在這團熱氣之外的空間中，從黑洞延伸出大約6.5光年的半徑，其他望遠鏡已經檢測到一團(相對來說)較冷的氫原子氣體：只有約10000開爾文。

然而，尚不清楚這種氣體在黑洞吸積過程中的作用。

來自黑洞的輻射不斷地使氣體電離，導致氫原子失去再重新獲得電子。結果製造出了一個微弱的無線電信號——天文學家能夠利用智利的阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列(ALMA)進行接收。

然後將無線電信號編譯成圖像——清楚地顯示出，氣盤在旋轉的圖像。

這組無線電信號還允許天文學家去計算氣體的密度，從而計算出該區域氣體的質量，並且它非常脆弱——僅為太陽質量的0.0001-0.00001，分布以光年為徑向單位的空間中。

這意味著Sgr A *實際上是頭飯量很小的饕餮。基於這些限制因素，每年只有相當於穀神星一半質量的低溫氫原子氣體落入黑洞。

「它是離我們最近的超大質量黑洞，」Murchikova說，「儘管如此，我們仍沒有很好地理解它的吸積過程。我們希望這些新的ALMA觀測結果有助於撬開黑洞的嘴巴，吐露它的秘密。」

該研究發表在《自然》雜誌上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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