冥王星上看似「蝸牛」的物體是什麼？

作為曾經的九大行星之一，冥王星是最少被了解的那一顆，因為它離太陽最遠（平均距離），並且個頭最小，口徑有限的天文望遠鏡根本無法分辨出它的表面細節。人類對冥王星的了解得益於美國宇航局（NASA）的新地平線號探測器，這艘無人探測器在2015年近距離飛掠冥王星，捕捉到了不少清晰的冥王星表面細節，使得我們首次對這顆矮行星有了直觀的了解。

在新地平線號探測器拍攝到的照片中，有張照片引發了人們的關註：

從圖中可以看到，冥王星表面有一個黑色的東西，它看似一隻「蝸牛」。並且這個東西還會移動，難道這是冥王星上的生命嗎？

NASA科學家否定了這是外星生命。首先，以這張照片的比例尺來看，「蝸牛」的尺寸達到了幾公里，類似一座小山丘的大小，這顯然不會是什麼生命。那麼，這個會移動的東西是什麼呢？

分析表明，冥王星上的「蝸牛」其實是漂浮在冰面上的固氮冰山。由於冥王星接收到的太陽輻射非常有限，它的表面溫度極低，只有大約零下230攝氏度。在這麼低的溫度下，冥王星上的氮分子、一氧化碳、甲烷和水都會凝結成固體，它們與岩石共同組成了冥王星的表面。

在冥王星的內部，由於地質活動和放射性元素衰變產生的熱量，這會讓冥王星冰凍表面下方形成一個深度可能超過100公里的地下液態水海洋。由於地下海洋上層遇冷結冰，這會讓表面的某些地方出現破裂，由此驅使表面的固氮冰山運動。至於冰山為什麼呈現為黑色，這是因為冰山混入了雜質，就像臟雪球一樣。

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