「食蛇龜」瀕臨滅絕，科學家請來4隻「捕鳥犬」，幫助搜尋倖存龜

箱龜是一種觀賞性很高的陸棲龜，圓形的龜殼和可以彎折的腹甲是它天生的保護殼。這種龜有兩個主要分布地點，在我國東南部，它們通常被稱為「食蛇龜」，在美國它們已成為瀕危物種之一。

生活在愛荷華州的西部箱龜，喜歡在草場、林地、沙地中活動，它們現在正面臨著嚴重的物種衰退，瀕臨滅絕。由於它們善於躲藏，所以給保護活動帶來了相當大的難度。研究人員不得不求助於犬類，以它們靈敏的嗅覺追蹤偽裝的箱龜。

用於捕捉箱龜的狗是四隻博伊金獵犬（Boykin Spaniel，也叫帕金獵犬），這種狗健美且多動，智商很高，容易訓練，也叫「捕鳥犬」。

它們的主人約翰·魯克（John Rucker）是一名退休教師，由於此前美國南卡羅來納州，有用博伊金獵犬捕捉水禽和鳥類的先例，他開始訓練狗尋找鳥類，並將活鳥叼在嘴裡帶回的能力。

這並不是魯克的狗第一次執行追蹤烏龜的任務，幾年前，它們就曾經在伊利諾伊州為動物保護組織找到過85隻陸龜，效率遠超人類志願者。魯克的博伊金獵犬們也因此榮獲「超級犬」的稱號。

只要魯克一聲令下，超級犬就知道要幹什麼。魯克說：「它們會察覺到一種氣味，然後開始瘋狂的擺動尾巴，開始表現出各種興奮地行為。」人們便可以根據狗的行為進行捕捉。

魯克的4隻博伊金獵犬在三天中，已經找到了137隻箱龜。研究者表示：「雖然箱龜非常擅長偽裝，但事實表明超級犬們更勝一籌。」這將有助於對草原箱龜進行數量評估，從而掌握種群的發展現狀，以便能夠更好地管理它們的棲息地。

所有被狗狗找回的箱龜都將被送往康奈爾大學的研究中心，研究者們會對它們進行稱重、測量、腹甲背甲留底等一些列工作，隨後放歸草原，並對這些箱龜中的部分個體進行長期追蹤觀察。

草場退化造成的棲息地銳減，嚴重的威脅著箱龜的生存。目前，在愛荷華州捕捉野生箱龜已經被認定為是違法行為，但仍有許多人鋌而走險，私捕箱龜作為寵物進行銷售。

博伊金獵犬對於拯救這種瀕危的箱龜意義重大，動物保護者們已經建議訓練更多的「超級犬」，讓它們投入更多爬行動物和鳥類保護行動中。

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