吞食塑料的微生物

你可能還記得，就在5月，潛水員在馬里亞納海溝底部(也就是海洋的最深處)發現了一個看起來像糖果包裝紙的塑料袋。與此同時，人們發現，距離澳大利亞海岸2000公里、只有極少數人居住的科庫斯已經成為了塑料垃圾泛濫成災的垃圾場。這一切都表明，塑料的泛濫已經到了危機的邊緣。據估計，目前海洋中大約有1億噸的塑料，而到了2050年，塑料的數量將超過魚類。

幸運的是，我們可能將會有一個有趣的解決方案。一組國際研究人員在《危害性材料學報》上發表文章稱，他們發現有些海洋微生物正在蠶食塑料廢棄物，非常緩慢地將其分解。為了進行這項研究，研究小組從干尼亞州的兩個海灘收集了聚乙烯和聚苯乙烯廢棄物。聚乙烯是最常用的塑料材料，從洗髮水瓶到防彈背心應有盡有，而聚苯乙烯是一種更硬的塑料材料，長用於食品包裝和電子產品。紫外線輻射和海水等因素的作用下，這些廢棄物已經經歷了某些天然的化學變化，使其變得更加脆弱了，這一過程使其變得「可食用」，至少對於那些喜歡吃塑料的微生物來說是這樣。

然後，研究人員將塑料浸泡在充滿各種微生物的海水中。有些是自然生長在海洋中的物種，還有一些被基因改造的。五個月後，他們回來檢查結果，發現這些微生物改變了塑料垃圾的化學成份，部分分解了並且重量減輕了。聚乙烯的重量比開始時下降了7%，聚苯乙烯下降了11%，最令人印象深刻的結果來自被基因改造過的微生物。

這不是科學家們第一次使用微生物加速塑料的降解過程，這個方案也不太可能馬上就解決我們的塑料危機，因為規模還不夠大，但未來的發展還不好說。研究報告的作者寫道：「在塑料廢物管理和減少海洋環境中的塑料廢棄物方面，自然微生物的潛力無窮。」

目前來說，還是我們自己試著不那麼依賴塑料可能是一個好主意。

本文譯自 iflscience，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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