食物新鮮度感測器取代「保質期」，減少食物浪費

紙基氣體感測器的製造。

據統計，英國有三分之一的消費者僅僅因為食物到了保質期就將其扔掉。然而，在每年被扔掉的價值125億英鎊的食物中，有近60%的食物是安全的。phys.org網站6月5日報道，英國倫敦帝國理工學院的研究人員開發了一款新型紙基電子氣體感測器（PEG），能夠檢測肉類和魚類產品中的變質氣體（氨和三甲胺等）。相關研究成果刊登於《ACS感測器》雜誌。

研究人員將碳電極列印在纖維素紙上，製成了PEG感測器。這種可生物降解的材料是環保無毒的，不會對環境造成危害，在食品包裝中使用也是安全的。將PEG感測器和「近場通信（NFC）」標籤相結合，附近的移動設備就能讀取信息了。例如，人們用智能手機貼近食物包裝，就能確定食物是否可以安全食用。

PEG感測器的原型機造價低至2美分/台，應用前景非常廣闊。此外，研究人員還發現，在實驗室對包裝好的魚、雞肉進行測試時，PEG感測器比現有感測器的檢測速度更快、檢測限更低、檢測準確性更高。研究人員認為，PEG感測器有望取代食品包裝袋上不太可靠的「保質期」標籤，進而降低零售商的成本和消費者的食物花銷。

PEG感測器是首款具有商業可行性的食品新鮮度感測器。論文作者、倫敦帝國理工學院生物工程系的Firat Güder博士說：「雖然保質期標籤的設計初衷是為了保護消費者的安全，但它也導致了很多仍可食用的食品的浪費。事實上，保質期標籤在食品安全方面並不完全可靠——很多人因為食物存儲條件不良而感染了食源性疾病，而食品確實又是在保質期中。市民們希望自己的食物是安全的，他們因為無法準確判斷食物的安全性而扔掉了很多食物。PEG感測器非常便宜，我們希望它在三年內能被超市採用。讓PEG感測器與食品包裝掛鉤，從而減少食品浪費和由此產生的塑料污染是我們的美好願景。」

很多時候，消費者依賴看看「保質期」、甚至是簡單的鼻子聞等方式來判斷食品安全性。而市場上確實也還沒有可靠的產品能夠為消費者提供食物新鮮度和安全性的客觀反饋。雖然食品工業的技術人員一直在嘗試確保食品安全，但「保質期」這種參數沒有考慮特定食品的儲存和加工條件。這導致大量還可食用的安全食品被浪費掉。同時，由於很多食物都是用塑料包裝的，這也加劇了塑料污染。論文作者、倫敦帝國理工學院生物工程系研究人員Giandrin Barandun說：「保質期不能準確反映出食物的實際新鮮度。儘管我們非常理解食品行業和消費者對食物的謹慎態度，但現在是時候採用更準確的檢測技術來減少浪費和污染了。」PEG感測器非常適用於魚和肉這樣的高價值商品。商家可以根據PEG感測器數據進行針對性降價，消費者也可以根據需要購買安全的打折產品。

現有的食物新鮮度感測器不受青睞的原因在於：（1）價格太貴，成本約佔總包裝成本的四分之一；（2）消費者理解困難。例如，變色感測器反而會加重食物的浪費：消費者可能把輕微的顏色變化解讀為「食物壞掉了」。PEG感測器解決了這兩大難題，它的生產成本更低、電子讀數淺顯易懂。並且，PEG感測器還擁有現有氣體感測器不具備的優勢。例如：（1）在濕度接近100%的情況下可以正常工作；（2）可在室溫下運行，能耗很低；（3）只對變質氣體靈敏，無效觸發率很低。

接下來，研究人員將對PEG感測器的製造工藝進行優化，並尋求PEG感測器在其他領域的應用。

編譯：雷鑫宇

審稿：三水

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