印光大師說凈土 40
第四章 論生死事大
三、示臨終切要
200、人的一生事事都可作假，唯獨人的死，不可作假，何況她（指寫信給印光大師的那位居士的母親）臨終無愛戀之情，有悅豫之色，安坐而去世。如果不是凈業成熟，怎麼能到達這樣的地步？只願你昆弟與全家眷屬，認真為你母念佛，這不但讓母親得益，實則比自己念佛的功德更大。佛所以教人，凡誦經持咒念佛作各種功德，都是為法界眾生迴向，平時尚且為與自己無直接關係的法界眾生迴向，何況母親臨終，可以不至心為母親念佛嗎？因為能為一切眾生迴向，即與佛菩提誓願相合；如一滴水，投於大海，即與大海同深同廣。如果未到海，則莫說一滴水，即使是長江大河，也與大海有天地懸殊之別。因此應該知道，凡是施恩於親，及一切人，都是屬於自培自福。知道了這個道理，有孝心的人，孝心要更加增長。無孝心的人，也應當發起孝心。請僧人念四十九天佛很好，念時，你兄弟家必須有人隨之同念。
201、保佑病人，超度亡者，今人都以誦經，拜懺，做水陸法會為事。我向大家說，都讓念佛。因為念佛利益，比誦經，拜懺，做水陸法會的利益多多了。為什麼呢？誦經則不識字的不能誦，即使識字，但誦經速度快如流水，稍鈍的口舌，也不能誦。有人雖能誦，但懶惰不肯誦，就有名無實了。拜懺，做水陸，也可例推。念佛則無一人不能念。即使懶惰人不肯念，但大家一口同音念，他不塞住自己的耳朵，則一句佛號，當然已清清楚楚灌進他心中了，雖然不念，但與念也沒有差別。如染香人，身有香氣，沒有特意追求這樣的效果，卻反而得到這樣的效果。要為親眷祈求平安，及超度亡者，這個道理不可不知。
202、至於喪祭，通通都用素菜，不要隨俗改變。即使不識時務的，說不能這樣，也任他譏笑罷了。喪葬之事，不可過分鋪排張羅。做佛事，只可念佛，不要做別的佛事，並讓全家通通懇切念佛。這樣做，對於你母親，各眷屬及親戚朋友，都有實益。
203、自佛法東來，僧人死後都實行火化。到了唐宋時代，崇信佛法的高人達士，也常常用這種方法。因為佛法重神識，唯恐死者迷戀身軀，不得解脫，故把身體火化，則知這不是我，就不再迷戀了。又為亡者誦經念佛，期盼他早證法身。
204、火葬一法，唐，宋佛法興盛時，在家人多用它。然而你還是應該隨俗葬埋比較好，主要是怕執拗拘泥，不知變通的人妄生議論。實際上火化是最好的處理方法，過了四十九天再燒更為妥當。埋葬則年代一久，可能會導致骨骸暴露了。
205、世間最可悲慘的事，莫過於死，而且舉世之人，無一能倖免。因此有心想要自利利他的人，不可不早為自己計劃考慮了。實際上「死」這個字，原來是假名。因為宿生所感一期報盡，所以舍此身軀，再受別種身軀罷了。不知佛法的人，簡直無法預先計劃，只可任他隨業流轉。今天既然聽到了如來普度眾生的凈土法門，就當然要信願念佛，預備往生西方極樂世界的資糧，以期望免除生死輪迴的幻苦，證得涅磐常住的真樂。
如果父母，兄弟及各眷屬得重病，勢難痊癒的，宜發孝順慈悲的心，勸他念佛求生西方，並為他助念，使病人由此死後，即生凈土。其中的利益，真是無法比喻啊！今列三要，以它作為成就臨終人往生的依據。語言雖然簡陋，可道理來自佛經。遇此因緣，都一一列舉出來去實行。
說三要：第一，善巧開導安慰，使生正信；第二，大家輪班念佛，以助凈念；第三，切戒搬動哭泣，以防誤事。果然能依此三法去實行，一定可以消除宿業，增長凈因，蒙佛接引，往生西方。一得往生，則超凡入聖，了生脫死，漸漸進修，必至圓成佛果而後已。這樣的利益，全靠眷屬助念之力。能這樣實行，對於父母，則是真孝；對於兄弟，姊妹，則是真悌；對於兒女，則為真慈；對於朋友及平常人，則為真義真惠。以此培植自己的凈因，啟發同人的信向。久而久之，成為風俗還有什麼困難呢？今為一一陳列，才不至於臨時無所適從了。
第一，善巧開導安慰，使生正信。懇切勸告病人，放下一切，一心念佛。如有應交代的事，速讓他交代。交代以後，便置之度外。即作我現在將要隨佛往生佛國想，世間所有富樂眷屬，種種塵境，都是障礙，會招來禍害，因此不應生一念繫戀的心。須知自己一念真性，本無有死。所說「死」，只是舍此身而又受別種身罷了。若不念佛，則隨善惡業力，再受生於善惡道中。（善道，即人，天。惡道，即畜生，餓鬼，地獄。修羅，又叫善道，又叫惡道。因為他所修的因和所感的果，都是善惡夾雜的緣故。）
如果在臨命終時，一心念「南無阿彌陀佛」，以這種志誠念佛的心，必定感佛大發慈悲，親垂接引，讓我往生。莫懷疑我是業力凡夫，怎麼可能以短時間念佛，便可出離生死，往生西方。應當知道佛大慈大悲，即使是十惡五逆的極重罪人，臨終時地獄出現了，若有善知識教他念佛，或念十聲，或只一聲，也能蒙佛接引，往生西方。這種人念這幾句，尚且能夠往生，我又怎麼可以認為自己業力重，念佛數少，而生懷疑呢？須知我們本來具有的真性，與佛無二，只因為惑業深重，不得受用。今天既然歸命於佛，如兒子靠近了慈父，是回到我本有的家鄉，難道是分外之事？
又佛曾經發願：「若有眾生，聞我名號，志心信樂，乃至十念，若不生者，不取正覺。」因此一切眾生，臨終發志誠心，念佛求生西方，無一不蒙佛垂慈接引啊！千萬不可懷疑！懷疑即是自誤！禍害非小。何況離開這個痛苦世界，往生到那個極樂世界，是最快意的事，應當生歡喜心。千萬不可怕死！怕死則仍舊不能不死，反而引來不能往生西方的後果了！這是因為自心與佛心相違反的緣故。佛雖具有大慈大悲，對於不依佛教的眾生也沒有辦法挽救。阿彌陀佛萬德洪名，如大冶洪爐，我們多生罪業，如空中一片雪，業力凡夫，由於念佛的緣故，罪業便消滅，如一片雪近於洪爐，即刻便消失得無影無蹤了。業力既然消失，所有善根，自然增長殊勝，又怎麼可以懷疑自己不能往生，以及佛不來接引呢？這樣委曲宛轉開導安慰，病人自然可以生正信心。為病人所開導的內容大致是這樣。至於自己所應盡孝致誠的地方，也在這裡。
第二，大家輪班念佛以助凈念。前面已經開導病人，讓生正信。然而此時病人心力虛弱。莫說平素絕不念佛的人，不易相繼長時間保持念佛；即使向來以念佛為事的人，到這個地步也全靠他人相助，才能得力。因此家中眷屬，應同發孝順慈悲的心，為他助念佛號。如果病人尚未斷氣，應當分班念。應分三班，每班限定幾人。頭班出聲念，二三班默持。念一點鐘，二班接念，頭班三班默持。若有小事，當在默持時辦理。值班時，千萬不可走開。二班念畢，三班接念，終而復始。念一點鐘，歇兩點鐘。即使念一晝夜，也不很辛苦。
須知肯助人凈念往生，也會得到人助念的回報。且莫說是為父母盡孝應當如此，就是為平常人，這樣做也培植了自己的福田，增長了自己的善根，實為自利之道，不僅僅只是利益了別人而已。成就一人往生凈土，就是成就一眾生成佛，這樣的功德，怎麼可以思議？三班相續，佛聲不斷。病人有力氣能念出聲，則隨大家小聲念；不能念，則收斂耳朵仔細聽，心無二念，自然可以與佛相應了。念佛聲音不可太高，高則傷氣，難以持久；也不可太低，低則病人聽不清楚。不可太快，也不可太慢；太快，則病人不能跟隨，聽也不很清楚；太慢，則氣接不上，也難得益。須不高不低，不緩不急，字字分明，句句清楚，讓病人字字句句，入耳經心，這樣才容易得力。
念佛法器，只用引磬，其他一切，一概不宜用。引磬聲清，聽之令人心地清凈；木魚聲濁，故不宜用於臨終助念。又宜念四字佛號。則開始念時，念幾句六字，以後專念「阿彌陀佛」四字，不念「南無」。因為字少易念，病人或者隨大家念，或者攝心聽，都省心力。家中眷屬這樣念，外請善友也這樣念，人多人少均這樣念。不可一起念，歇歇又念，致使病人，佛念間斷。如果正值吃飯時，大家應當換班輪流去吃，不要中斷佛聲。
如果病人將要斷氣，宜三班同念，直至氣斷以後，又再分班念三小時，然後歇氣，以便料理後事。當念佛時，不得讓親友來病人前問訊安慰。既然與病人有感情，就應當隨念佛若干時，這才是真實情愛，有益於病人。如果用世間俗情去看病人，簡直就是推人下海。其情雖可感，其事甚可痛。全在於主事者是否明白道理，應預先與人說清楚，以免引起有礙情面的事情發生，以致危害病人，由於分心而不能往生了。
第三，切戒搬動哭泣，以防誤事。病人將終之時，正是來世做凡做聖做人做鬼分判之際。一髮千鈞，要緊到了極點。只可以用佛號開導他的神識，千萬不可洗澡換衣，或移動地方。任他如何坐卧，只可順他的姿勢，不可稍有移動，也不可對他露出悲痛感傷的樣子，或者忍不住哭泣。因為這個時候他身體不能自主，一動則手足身體，均受拗折之痛。痛則瞋心生，而佛念就停止了。隨瞋心去投生，大多墮落為毒類眾生，恐怖到了極點。如果臨終之人見其親友悲痛哭泣，則情愛心生，佛念也停止了。隨這情愛心去投生，則生生世世，不得解脫。因此此時，最有益的，莫過於一心念佛；最有害的，莫過於妄動哭泣。如果妄動哭泣，引起他生瞋恨及情愛心，則要生西方，萬無有一了。
又人快要死了，熱氣從下至上的，為超升相。從上至下的，為墮落相。所以有這樣的說法；「頭頂最後冷是聖人，眼最後冷生天，心最後冷投人胎，腹最後冷變餓鬼，膝蓋最後冷成畜生，腳板最後冷下地獄。」然而果然大家能至誠助念，則亡者自然可直下往生西方。千萬不可屢屢去試探病人體溫，以致神識未離，因此或有刺激，心生煩惱和痛苦，以致不得往生。這個罪過，實在是無量無邊。願各親友，各各懇切念佛，不須試探他的身體最後冷於何處。為人子的，於此留心，才是真孝。
如果依照世間種種俗情辦理後事，就是不惜推親人以下苦海。這樣做引來一般無知無識的人，群聚而稱讚他能盡孝，但這種孝與羅剎女的愛正相同。《經》上說：「羅剎女食人，說：我愛你，所以吃了你。」那些無知的人行孝，讓親人失樂而得苦，難道不與羅剎女愛人相同嗎？我說這種話，並非不近人情，只是想要大家各在實際上講求，必定要期望亡者往生，存者得福，以成全孝子賢孫孝親的一片血誠，不知不覺我的言語就這樣激烈了。真正愛護親人的人，必能體諒我。
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恭請常念南無阿彌陀佛！
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