33毫米的琥珀內，封存著多種史前古生物，其已存在了1億年

琥珀是古生物學家研究遠古時代存在的動植物種類的其一途徑，科學家們通過對琥珀礦石中包含的一些特殊植物和昆蟲的研究，以推測同時期下生物類群的起源及變化。今天小編和大家一起來了解一下琥珀。

琥珀其實是松柏科、雲實科、南洋杉科等植物的樹脂化石，樹脂從樹上滴落，經過千萬年的掩埋，它們在壓力和熱力的共同作用下石化形成琥珀。科學家們至今為止發現的琥珀主要形成於中生代白堊紀至新生代第三紀時期。

琥珀的形成一般要經過三個階段：第一個階段-樹脂分泌；第二個階段-樹脂滴落並被深埋地下發生石化作用，樹脂在這一階段其結構、成分和特徵都發生變化；第三階段-石化後的樹脂因自然環境發生變化被沖刷、搬運、沉積，最終經成岩作用形成琥珀。

琥珀硬度低，質地輕，整體晶瑩透明。有的琥珀裡面並無包含其他東西，其成分僅僅是純樹脂，內部晶瑩剔透，這種琥珀的觀賞修飾價值較高，但科學研究價值較低。而另一些琥珀，因其內部包含遠古植物、小昆蟲，對於古生物種類的研究具有極大的價值。

因為樹脂的滴落往往發生在一瞬間，因而瞬間內被樹脂禁錮住的小昆蟲或是其他小動物在樹脂內部仍得以保持原來的動作。歷經千萬年，琥珀中包裹著的小昆蟲仍栩栩如生，彷彿它仍活著，只是動作被定住了一般。科學家們可以通過對這類琥珀的研究推測出琥珀形成時期地球上曾存在過的部分生物，並由此入手進一步推測該時期部分生物的生活習性。

2016年3月6日，中國科學家在緬甸發現了一批古老的琥珀礦石，通過研究確認這些琥珀化石形成至今約9900萬年，這是至今為止世界上發現的最古老的琥珀化石。該琥珀化石個頭不大，但其中包含了多種古生物。研究團隊稱，他們下一步將對琥珀礦石中包含的特殊植物和昆蟲開展詳細研究，通過對琥珀中生物DNA的提取和基因組序列測定來進一步推算探究相關生物類群的起源和演化過程。

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