貓科動物曾被分成三個亞科：豹亞科、貓亞科和獵豹亞科。但根據最新的分子系統學研究成果，獵豹亞科被取締了，獵豹亞科的成員——獵豹被併入貓亞科。

現在，獵豹共分為3個亞種，分別是獵豹指名亞種、獵豹西非亞種和獵豹印度亞種（亞洲獵豹）。不過，對於大部分人而言，都很難通過外表把這3個獵豹亞種區分開來，因為它們體重相當，且都長著流線型的身體和非常相似的斑紋與面孔。不過，有一種獵豹卻長得與眾不同——帝王獵豹。

帝王獵豹也叫王獵豹，與一般的獵豹相比，它們皮毛上的斑點面積更大、顏色更黑，背部還有幾條長長的帶狀黑色斑紋。此外，帝王獵豹的體重也比一般的獵豹略大。

圖：帝王獵豹和一般的獵豹。

王獵豹的數量很少，最初人們認為它們是獵豹的一個新亞種，後來經過仔細研究後，科學家認為它們只是一般的獵豹發生基因突變產生的「黑化」個體。很多貓科動物都會出現黑化個體，如黑色短尾貓、黑色美洲豹、黑色藪貓等。與之對應，貓科動物中也會出現「白化」個體，比如白獅、白虎、白色藪貓、白色美洲豹、白色獵豹等，其中，白色獵豹極少被人見到過，甚至它們是只有在傳說中才存在的動物。

令人驚喜的是，在2010年夏天，有野生動物攝影師在肯亞拍攝到了白色獵豹的身影，把傳說變成了現實。

這位野生動物攝影師名叫庫姆斯。據他表示，能拍攝到這隻白色獵豹十分不容易，它甚至動用了越野車和一架飛機。飛機在上空搜索了很長的時間，才發現這隻白色獵豹的身影，然後庫姆斯坐在越野車中來到這隻白色獵豹所處的位置附近，激動而又小心地拍下了這些照片。

這隻白色獵豹是一隻雄性，和一般的獵豹不同，它的毛色很淺，身上的斑點幾乎都要消失不見了。據推測，這隻獵豹的毛色之所以這樣特殊，並不是患上了白化病，而是基因突變的結果。

當庫姆斯拍攝到這隻白色獵豹後，還去參與了一場攝影比賽。這場比賽的評審團隊包括一些知名的動物學家、遺傳學家、設計師和圖片處理專家。起初，評審團隊對白色獵豹的照片持懷疑態度，但對多張照片經過仔細的鑒定後，他們非常興奮地表示，這些照片沒有任何挑剔的地方，傳說中的白色獵豹竟是真實存在的。

最後，庫姆斯獲得了2000美元的獎金，但他並沒有把獎金全部歸自己所有，而是把其中大部分捐給了當地的獵豹保護機構。

發現了白色獵豹後，庫姆斯對自然界更加充滿探索慾望了，在他看來，比白虎和白獅還要罕見的白色獵豹都出現了，那麼還有很多只在傳說中存在的神奇動物，現實中是否也存在過，或躲在某個角落呢？

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