從書籍說到古書
說起書來，首先浮在讀者腦海里的通常是印刷或抄寫在紙上裝訂成本冊的讀物。其實，早期的書籍都不是紙的，也無所謂成本成冊。現有地下實物可知，中國最早的書是契刻或書寫在龜甲獸骨及竹帛上的。最初的書也不叫「書」或「書籍」，而是叫「冊」或「典」。
「書籍」二字，「籍」字早出，在甲骨文中像人扶著耒（一種農具）翻地的形狀，原來與一般講的書並沒有聯繫；「書」字比籍字晚出，初為動詞，是寫的意思，繁體寫法上面從「聿」，它就是我們通常說的筆，原是秦國人的一種叫法。秦國的筆用竹做成，所以加「竹」字頭。秦以前沒有這個筆字。我國最早的成熟文字甲骨文中有後來書字所從的聿，像以手握筆的形狀；也有用它組成的其它字，如像以手握筆繪畫之形的畫字。甲骨文字中並沒有後來的書字。甲骨文中的畫字也只作人名或地名用，沒有用作繪畫或書畫的，哪怕它的字形構造有繪畫的意思。
現在可以肯定，西周金文中確有從聿的書字。西周時的銅器《頌鼎》、《頌簋》、《頌壺》等，都講到尹氏這種官接受周王的命令而書的事，原話是「尹氏受王命書」。不難得知，這裡的書字是指以筆記事，即記錄、著錄、書寫的意思，顯然這個書字是一個動詞。信函、書體、書法等意思，則是由動詞書寫的意思引申出來的後起意義。
在我國古代，書有寫在竹木片上的和絲絹上的，即一般講的簡冊和帛書，也有契刻在烏龜殼或牛胛骨上的，即一般講的甲骨文。說寫在竹木片上和絹帛上的是書好理解，契刻在龜甲獸骨上的甲骨文怎好說是書呢？商代有沒有帛書還不好說，有簡冊則是有文字可考的。我國最早的一部歷史文獻彙編叫《尚書》，又稱《書經》，裡面有一篇叫《多士》，是西周初周公把商朝的頑民們遷到新建成的東都洛邑（今河南洛陽市）附近，向他們轉達周成王的命令時寫下的。「多士」就是指這些頑民，後來就以此為篇名。
周公在這篇文告中明確說：「惟爾知，惟殷先人有典有冊，殷革夏命」。這句話的意思是說，你們知道，只有你們殷的先人才有記載歷史的文獻典冊，記載了成湯滅夏的事。典冊就是書，這是沒有問題的。甲骨文中也累見「典」「冊」字。「冊」字像一長一短的片片用兩根繩子貫穿編在一起的樣子，是個象形字；「典」字則像雙手捧著冊。金文、篆書的典冊二字也與甲骨文同形。字形本身非常形象逼真地告訴了人們，商代確有典冊。甲骨文中還有「工（貢）典」，即獻上有記載的典冊；有「 冊」，即持有商王的冊封文書，後世也稱做冊命詔書；還有「冊二」、「冊三」，即二冊、三冊的意思等。這些都充分說明了早在商初就有了記事的簡冊，也就是說有了書，這也是中國最古的書籍。
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