太陽一直以來都很平靜，但這也許只是個假象

超級耀斑。University of Warwick / Mark Garlick

人到中年的太陽，看起來一直都很平靜。它不會像那些年輕人一樣，動不動發個脾氣。但這也許只是個假象。新的研究結果表明，太陽到了現在這個年紀，也許仍有爆發超級耀斑的可能。

超級耀斑擁有極大的威力。宇宙中恆星產生的超級耀斑，我們即使遠在幾百光年外也可以看到。人們通常認為超級耀斑只會發生在年輕的恆星身上。而太陽現在已經有46億歲，已經相當「成熟」。

但在開普勒太空望遠鏡、蓋亞探測器和阿帕奇點天文台的幫助下，研究人員最近在宇宙中發現了43起發生在類日恆星身上的超級耀斑事件。這些恆星的年齡和大小都和太陽相似。這似乎意味著，太陽這樣的「中年恆星」，也有可能產生超級耀斑。

太陽耀斑通常會引發「日冕物質拋射事件」，大量的帶電粒子會被在此過程中被拋向周邊空間。假如地球正好處在其這些物質經過的路徑上，就會被擊中。那樣的話，我們的電網、電子設備和衛星就都有可能遭殃。

歷史上，太陽耀斑曾經造成過比較嚴重的後果。比如1859年的卡林頓事件。而這還僅僅是普通太陽耀斑的威力。超級耀斑的威力，將會是其幾十萬倍以上。

年輕恆星產生超級耀斑的頻率大約為每星期一次，而太陽這樣恆星產生超級耀斑的概率據信大約為千年一遇。雖然和宇宙中的其他恆星相比太陽近在咫尺，但要預報太陽何時爆發超級耀斑，仍然是一件十分困難的事。

參考：

Do Kepler Superflare Stars Really Include Slowly Rotating Sun-like Stars?—Results Using APO 3.5 m Telescope Spectroscopic Observations and Gaia-DR2 Data

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ab14e6/meta

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