果蝠用食物換交配

生活在圈養環境中的雌性埃及果蝠會一直從雄性果蝠的口中獲取食物。現在，發現這一現象的研究小組有了解釋為何那些雄性果蝠並不介意的新證據。因為，這些雄性果蝠獲得的回報通常是交配和繁育後代。相關論文近日發表在《當代生物學》上。

以色列特拉維夫大學的Yossi Yovel說：「我們發現餵食者和索取者之間的餵養互動和繁殖有著密切關係。也就是說，雌性果蝠為那些經常提供食物的雄性產下後代。」

觀察結果顯示，這些覓食互動在交配開始前幾周就開始了。隨著時間的推移，雌性會加強與幾隻雄性的互動，並最終與其中的一隻交配。

在觀察了3個圈養蝙蝠群落一年後，Yovel團隊發現，群落成員個體要麼是為自己收集食物，要麼是從其他個體那裡索取食物。這就提出一個問題：為什麼群落中的雄性會允許其他個體——主要是雌性——從自己的口中取走食物？

動物願意分享食物的原因有很多。在某些情況下，食物可以與家族成員分享；另外，也有可能是因為保護食物資源的代價太高。但是，分享食物有時也可能帶來其他後續的好處，包括交配。

為了在新研究中探索「食物換交配」假說，研究人員對一個圈養的埃及果蝠群落進行了1年多的觀察，以檢視餵食者和索取者之間的關係。他們隨後確定了在該群落出生的幼蝠的親子關係。結果表明，雌性從雄性口中獲取食物，並為它們生下後代，這為該物種的「食物換交配」假說提供了支持。

此外，研究人員還有其他一些有趣的發現。例如，每個雌性選擇的雄性之間幾乎沒有重疊。這表明雌性選擇雄性作為索取對象是基於某種形式的個體偏好，而且這些個體偏好也會逐年變化。

未來，研究人員希望探索這些關係在較長時間內如何演變，並了解在圈養環境中觀察到的這些互動在野生種群中如何發揮作用。

（來源：《當代生物學》 Yossi Yovel）

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