月球最大的隕石坑下發現大規模異常現象

月球背面隱藏著什麼秘密？

sciencedaily.com網站6月10日報道，美國貝勒大學的研究人員在《地球物理研究通訊》雜誌發文稱，在太陽系最大的隕石坑——月球南極的艾特肯盆地下方，可能存在一大塊神秘物質，它可能是撞擊月球形成隕石坑的小行星中的金屬。貝勒大學藝術與科學學院助理教授、論文作者Peter B. James說：「試想，將一塊比夏威夷島還大5倍的金屬埋在地下，這是多麼巨大的質量。」隕石坑整體呈橢圓形，寬約2000公里，深度為幾英里。由於它的尺寸和特殊位置（位於月球背面），科學家們不能從地球上觀察到它的存在。

為了測量月球周圍重力強度的細微變化，研究人員分析了美國國家航空航天局（NASA）引力採集與內部實驗室（GRAIL）相關項目的數據。James說：「當我們將這些數據與月球勘測軌道飛行器的月球地形數據結合在一起時，發現月球南極的艾特肯盆地地下深處有巨大質量的存在。對這一出乎意料發現的解釋是：製造隕石坑的小行星包含的金屬仍然遺留在月球地幔中。」

這種「不論是什麼種類、從而何來」的緻密物質，已經將盆地底部下壓了約半英里。大型小行星撞擊的計算機模擬結果表明，在適宜條件下，小行星的鐵鎳核可能會在撞擊過程中分散到月球上地幔中。James說：「通過計算，我們認為造成此次撞擊的小行星的高分散核心可能會一直『懸浮』在月球地幔中，而不會下沉到月球地核中。」另外一種可能性是，這個超大質量的金屬塊來自於月球「岩漿海」凝固的最後階段中緻密氧化物的聚集。

James補充說，月球南極的艾特肯盆地的形成時間大致在40億年前，這是太陽系中保存下來的最大隕石坑。雖然太陽系中可能發生過其他更大的行星撞擊事件，但大部分的痕迹已經消失了。James認為艾特肯盆地是研究「災難性撞擊事件」的最佳自然實驗室之一——這類古老的事件過程塑造了我們今天看到的行星形貌。

科界原創

編譯：雷鑫宇

審稿：西莫

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