人們能否逆轉「死亡」？起死回生是從未停止的幻想

1818年,英國小說家瑪麗.雪萊(Mary Shelley)發表了長篇科幻小說《弗蘭肯斯坦》(又名《科學怪人》),其中的男主人公維克多.弗蘭肯斯坦熱衷於生命起源和征服死亡的研究,他認為「科學」賜予人類的力量無窮無盡、甚至人類可以與神靈比肩。此後,維克多.弗蘭肯斯坦不顧未婚妻和摯友的勸阻,苦心孤詣的求索和鑽研關於「生命」本身的奧秘,耗費了多年光陰,他終於發現了創造生命的技術。維克多.弗蘭肯斯坦從停屍間里偷竊了一些屍體,把這些屍體上比較完好的部分截取下來、拼湊成了一個八英尺高的人造怪物,某個風雨交加的夜晚,人造怪物蘇醒了,維克多.弗蘭肯斯坦誤以為人造怪物要傷害他、嚇得奪路而逃。

《弗蘭肯斯坦》是第一部嚴格意義上的科幻小說,儘管「死人復活」的橋段並不新鮮——神話故事中,死人復活的橋段不勝枚舉,比如古埃及的神話故事裡,天空之神和大地之神的兒子奧西里斯(Osiris)兩次死於沙漠之神賽特之手、也兩次起死回生——可它為喪屍題材作品奠定了基礎。受到《弗蘭肯斯坦》的影響,越來越多的喪屍題材作品問世,要麼科學家發明的一種藥劑可以讓屍體死而復生、變成了狂暴的喪屍;要麼外泄的病毒感染了活人和屍體、把它們變成了喪屍;要麼外星人讓一些寄生蟲侵入屍體、讓屍體變為喪屍等等……這些喪屍題材的作品激起了人們的好奇心,讓人情不自禁的設想:「科學家們真的可以讓屍體復活嗎?」

科幻小說《弗蘭肯斯坦》發表之後,一位名叫喬凡尼.阿爾蒂尼(Giovanni Aldini)的物理學家宣稱,他可以用高壓電流刺激人類和動物的屍體,讓這些屍體「起死回生」,一時之間掀起了軒然大波。為了證明自己所言不虛,喬凡尼.阿爾蒂尼進行了一場公開實驗,在眾人的圍觀中,他把電極插在人類和動物的屍體上,通入高壓電流之後,這些屍體一個勁兒的抽搐,看似「復活」了一樣,圍觀者們驚叫連連、居然信以為真了。然而,這些屍體在高壓電流的刺激下並未「復活」,追隨和仿效喬凡尼.阿爾蒂尼的科學家們進行重複實驗,一次成功的案例也沒有,既證明喬凡尼.阿爾蒂尼的公開實驗是一種江湖郎中式的騙局、也證明了電流刺激無法「復活」屍體。

20世紀初期,美國生物學家羅伯特.科尼什(Robert Cornish)聲稱,他對兩隻確認死亡的狗狗注射了抗凝血劑和類固醇,它們早已凝固的血液又一次順暢的流動、神奇的「復活」了。此後,他向相關機構申請了人體實驗,而且一位名叫托馬斯.麥克蒙尼格爾(Thomas McMonigle)的死囚願意參與這一實驗,可相關機構認為羅伯特.科尼什純粹是一場胡鬧,斷然拒絕了他的申請。

今年4月,耶魯大學的研究人員進行了一項轟動全球的實驗,他們從附近的屠宰場獲得了32頭豬的大腦,把這些大腦接入一套名為「BrainEx」的大腦血液灌注系統中——BrainEx類似於一台透析機,可以進行體外人工循環、把實驗溶液泵入大腦中——泵入豬大腦的防腐劑溶液中,添加了阻止神經元放電的化學物質,既確保神經元免受損傷、又防止豬大腦的活動重新開始。讓人難以置信的是,BrainEx中的豬大腦漸漸恢復了主要動脈、小血管和毛細血管的循環活動,免疫系統似乎開始了正常運作,其中的一部分神經元甚至出現了自發的突觸活動,不過,研究人員趕在豬大腦「復活」之前,趕緊停止了相關實驗。

小考題:你認為人類能否戰勝「死亡」?會不會出現永生不死的一天?歡迎你留言討論。

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