他從倉鼠身上悟出人生哲理，踏入仕途平步青雲，最後被誅滅三族

在春秋戰國時期，家國觀念雖然存在，但並未被士人放在首位，畢竟不管是楚國還是趙國，亦或是被視作蠻夷之地的秦國，都是周王朝的屬國，皆出一脈。因此戰國時期的士人秉持著「士為知己者死」的觀念，許多士子遠離祖國，來到他國，只為實現自己的抱負，甚至還有張儀這樣的縱橫家，在秦朝大殿說出「我為名利而來」這樣的話語。由於當時各國都在爭霸，因此都非常渴求人才，尤其是從羸弱小國艱難強大起來的秦國，更是求賢若渴，而李斯，就是在這樣的背景之下，從楚國來到秦國的。

李斯是楚國上蔡人，他年輕時做過上蔡掌管文書的小吏。關於李斯為何辭官拜荀子為師的說法很多，目前最可靠的是司馬遷在他的《史記·李斯列傳》中記載的故事。據說李斯在一次上廁所時看到廁所里有許多老鼠，渾身污穢、面黃肌瘦，看到人就立刻倉皇逃竄。之後，李斯又在糧倉里看到許多老鼠，這些老鼠愜意的吃著糧食，膽子極大，看到人走過來也不懼怕。於是李斯感慨道：「人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳!」在李斯看來，層次決定一個人的高度，做人就一定要像糧倉里的老鼠，這樣才可以出人頭地，享受榮華富貴。李斯的觀點也是當時士人們的主流觀點，在那個充滿機會的時代，每個有能力的人都想飛黃騰達。因此李斯辭掉官職，慕名來到荀子門下，並拜荀子為師。

荀子是著名的儒家宗師，但他的思想和主張卻極其接近法家，因為荀子重視現實，但老一套的儒家思想很難解決現實問題，所以荀子才會以儒家宗師的身份，教出許多法家弟子，而李斯，就是其中著名的一位。

李斯學成之後，許多人都勸說他回到自己的祖國，大展才幹，然而李斯卻認為楚國已經日落西山，其他國家更是腐朽沒落，只有秦國朝氣蓬勃，因此李斯毅然來到秦國。李斯來到秦國之後的仕途頗為順利，「至秦，會庄襄王卒，李斯乃求為秦相文信侯呂不韋舍人；不韋賢之，任以為郎」。李斯與秦王相見之後，他大談天下局勢，為秦王建言獻策，他與秦王的這次談話，就是秦朝版的「隆中對」，而李斯對於天下局勢的分析絲毫不輸後來的諸葛亮。料想此時的李斯，應該是意氣風發、心潮澎湃而又氣宇軒昂的。

在李斯的建議下，秦王派人持金玉收買、賄賂六國的君臣，以達到離間的作用，最終效果很好，因此秦王愈發器重李斯。只是正當李斯的事業進展的如火如荼的時候，秦國大臣卻因為韓國間諜鄭國而對他國客卿產生質疑，許多朝中元老藉此向秦王上疏，希望驅逐秦國內的外國客卿，秦王採納，下達逐客令，而李斯也在被逐之列。李斯憤而作《諫逐客書》，文章站在秦國的大業角度，分析逐客的利弊得失，引經據典，有理有據，用委婉的語氣指出了秦王逐客的錯誤。看到李斯的《諫逐客書》後，秦王幡然醒悟，立刻取消了逐客令，而李斯也因此升為廷尉。

在秦朝統一天下的道路上，李斯的貢獻是無法替代的。廢除分封、實行郡縣、完善法律、書同文、車同軌……秦朝統一的所有偉業當中都有李斯的印記，他就是一直默默站在秦始皇身後的那個人。如果沒有發生意外，想必李斯也會成為一代名相，名垂青史，只是可惜的是，當初從上蔡走出來的那位年輕人，始終還是太過狹隘，即使他出人頭地，卻還是「糧倉當中的老鼠」，鼠目寸光。

李斯的政治能力和文學造詣都極高，但他的心胸卻非常狹隘。當自己的同門韓非來到秦國時，他因嫉妒和害怕韓非的能力，因而害死韓非子，使得秦朝乃至整個時代失去一位法家宗師。除此以外，後人一直對秦始皇詬病的「焚書」一事，其實也是李斯所為，目的就是為了統一思想，或者說以法家思想為尊。只是李斯作為一位法家代表，同時作為秦王朝的丞相，這些行為有情可原，但當他向趙高妥協時，當初那位從荀子門下走出來的李斯就已經死了。

公元前210年，秦始皇在巡行路上暴病而亡，按照慣例，應該由皇長子扶蘇繼位。當趙高攜胡亥找到李斯時，李斯貴為大秦帝國的丞相，他手中還有秦始皇留下來的遺詔，而趙高不過是一位太監，李斯完全有能力拒絕趙高的要求，履行秦始皇的遺詔，讓扶蘇繼位。如果李斯這樣做了，秦朝二世而亡的歷史可能會被改寫，李斯自己的命運也會改寫，只是可惜的是，當李斯聽到趙高說扶蘇會立蒙恬為丞相時，他懼怕了，他妥協了。李斯與趙高勾結在一起，害死公子扶蘇和大將蒙恬，而李斯則繼續做他的丞相。

只是此時的李斯早已經不是當初那位在大殿上與秦王縱橫睥睨天下的李斯了，此時的他，為了討好胡亥無所不用其極，他推出所謂「督責之術」，成為殘殺忠良的工具。當秦朝即將陷入絕境時，李斯終於覺悟，他前去規勸胡亥，卻因此入獄，最終因趙高的構陷以「謀反罪」而被腰斬於鬧市，並被誅滅三族。

縱觀李斯的一生，他年少躊躇滿志，中年位極人臣，最終卻落得凄慘下場，他本可以成為一代賢相，卻死於自己的私慾與狹隘。正如司馬遷評價道：「李斯以閭閻歷諸侯，入事秦，因以瑕釁，以輔始皇，卒成帝業，斯為三公，可謂尊用矣。斯知《六藝》之歸，不務明政以補主上之缺，持爵祿之重，阿順苟合，嚴威酷刑，聽高邪說，廢適立庶……不然，斯之功且與周、召列矣。」不知若是再給李斯一次機會，他是否還會想成為「糧倉里的老鼠」。

參考資料：

《史記·李斯傳》 司馬遷

《秦朝傑出政治家、書法家、文學家——李斯》

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