風帆戰船時代第一場大海戰，大英帝國崛起與西班牙無敵艦隊覆滅

15世紀，人類進入帆船時代，此時歐洲熱衷開拓新航線，葡萄牙和西班牙最積極。1492年在西班牙女王資助下哥倫布發現美洲，西班牙率先開始對美洲殖民，他們掠奪財富，屠戮當地人，罪大惡極，西班牙艦隊也越來越強大，還被冠以「無敵艦隊」。

1498年，達伽馬繞過好望角抵達印度，葡萄牙人迅速壟斷印度的香料，在擊敗阿拉伯人之後，他們將航路延伸到了日本。隨著印度洋、太平洋航線開通，大西洋沿岸的商人階層開始崛起，而從地中海到波斯灣則一派死氣沉沉，奧斯曼土耳其帝國也開始沒落，歐洲文明中心開始轉向大西洋。經過幾個世紀的積累，西班牙、葡萄牙、法蘭西、荷蘭、英國，開始崛起為海上強國。

這時期最著名事件之一，就是英國政府默許海盜逞凶，最著名的海盜是霍金斯和其堂弟德雷克，兄弟倆都深受英國女王器重，霍金斯就像英國海軍司令一樣，英國女王甚至和他一起分贓。在亨利八世時，英國戰船已開始加裝舷側重炮，取代了過去的小型滑軌炮。霍金斯是極力反對接舷戰的，他認為槍炮和機動更重要，故而英國海軍更重視熱兵器，其艦船設計逐漸走到了前面。

1578年德雷克襲擊西班牙在南美洲的城鎮和運輸船，帶回了價值50萬磅黃金、白銀和珠寶，英國女王伊麗莎白親封德雷克為爵士，西班牙國王腓力二世對此惱羞成怒，於是他暗地支持伊麗莎白的堂姊妹瑪麗·斯圖亞特密謀篡權，結果東窗事發瑪麗被處死，西班牙和英國之間的暗戰被公開。德雷克率19艘戰船攻擊西印度群島，之後又率23艘戰船襲擊西班牙加的斯港，擊毀後者戰船18艘。

一系列事件，還包括英國新教徒問題，導致西班牙和英國之間的矛盾不可調和。1588年7月，西班牙「無敵艦隊」派出130艘戰船遠程英國，共有1100門火炮、2.7萬人，一多半是陸軍，其戰術思想還是接舷戰。此時英國女王手裡有34艘戰船，但英國武裝商人、海盜實力強勁，很快就集結了197艘戰船，共有2000門火炮、1.6萬人。

這是風帆戰船之間的首次大規模對抗，當西班牙艦隊抵達英國時，大風將它們吹到了英吉利海峽，此時英國艦隊正好從朴茨茅斯港出發，西班牙人竟揚長而去，而不是堵住英國艦隊將之消滅，他們失去了最好的機會。隨後英國人一路遙遙跟隨西班牙艦隊過海峽，一周時間內西班牙人發射了約10萬發炮彈，英軍也差不多，因距離較遠雙方均未取得戰果。

當西班牙艦隊最終來到中立的加萊港時，彈藥已消耗大半。夜間英國人又發起偷襲，繼續消耗著西班牙人彈藥。次日英國人先遠後近，繼續消耗敵人彈藥，最終他們逼近西班牙戰船進行了抵近射擊，此時西班牙重炮已沒了彈藥，只能用小型抗登陸炮和火槍還擊。在英軍擊沉2艘，並逼迫3艘西班牙戰船擱淺後，他們也沒了彈藥，但西班牙人不知情，此時他們開始逃跑。

英國人無疑是幸運的，英軍在後面追了三天，西班牙人本可殺回馬槍，但指揮官只顧著逃命，早已潰不成軍。但老天還是懲罰了這幫慫貨，西班牙人在逃跑中遭遇大西洋風暴，近40艘戰船被刮翻沉沒，至少20艘被吹到礁石上解體或擱淺，最終只有不到一半戰船逃回了西班牙，其他全部損失。

值得一提的是，此戰中大海盜德雷克亦全程參加，關鍵時刻直接參与了指揮，不拘一格降人才，英國人很有特點！西班牙「無敵艦隊」慘敗後，自此無力爭霸，國家開始走向衰落，英國人掃清了最大障礙後，乘勝走向了商業、探險、開拓與掠奪新征程，大英帝國開始全面崛起於大西洋。

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