F15X與F35到底該買誰？無聊的爭論浪費了美軍大量寶貴時間

自今年3月份美國新年度國防預算髮布以來，五角大樓決定購買新型F-15X戰鬥機以取代老舊F-15C戰機的消息與分析佔據了不少軍事媒體的頭條。許多聲音對此舉動表示不理解或是反對，因為五角大樓給的解釋並沒有足夠的說明力，也沒充分向國會解釋繼續購買第四代戰機的原因。為什麼五角大樓突然要求採購更多的第四代飛機？因為曾任美國空軍作戰部隊長希瑟威爾遜曾表示過，實現適當的戰鬥機組合意味著購買隱形的第五代飛機，而並不是採購新的第四代飛機。

根據新的美國國防預算內容披露，五角大樓計劃在未來五年內購買多達80架F-15X型戰機，而最終可能會需要購買144架或更多來替換老舊的F-15C/D機隊還有F-15E機隊。實際上美國空軍一開始並沒有要求採購這些升級版本的第四代戰機。反而是美國國防部自行決定的這一採購方案。

對這種反向採購方案，美國的參議員泰米·達克沃思（D-IL）在看到這個消息時承認自己對軍方繼續購買F-15X一事感覺到有點困惑。眾議員唐納德 諾克羅斯同樣提出相似的疑問。也就是說美國空軍必須讓立法者相信採購新的F-15X用來F-15C的策略是有道理的。

隨著時間的推移，五角大樓在對詳細說明購買F-15X的情況方面做得更好，主要是認為作為本土使用配備給空中國民警衛隊的戰機，並不需要F-35那樣一定要擁有優異的隱身性能。因為它們的戰機更多還是在美國領空內活動，但是這個解釋還沒有讓大家相信這就是正確的選擇。

當然，沒有爭議的是美國空軍逐步老化的F-15C機隊確實需要更換，因為美國空軍的平均飛機年齡已經達到35年。服役年限越高的戰機，其維護費用就越高，逐年累積下來，不僅是飛機本身會讓飛行成本會提升，每飛行一小時的成本也會大漲，這些費用隨時間推移會漲得更快。

美國空軍早就知道其235架F-15C/D「鷹」空中優勢飛機在20世紀20年代中期即將面臨全面退役。這些飛機中的大多數都在執行國土防空任務的空中國民警衛隊部隊，以攔截俄羅斯軍用飛機和民用飛機。雖然有幾位議員認為購買F-15EX並不「與國防戰略一致」，並且強調這也是在與俄羅斯或中國進行大國競爭一部分計劃內容，但這一戰略本身是要求美國空軍繼續執行國土防空任務。而F-15將不會進入2030年代，這就要求美國空軍必須更新F-15C機隊，因為現有的老舊機隊已經沒有能力完成未來的任務。」

本來所有老舊的F-15都應該被隱身的F-22猛禽戰機所取代。然後，美國國防部長羅伯特·蓋茨在2008年用187架F-22A飛機終結了該計劃，這個數字遠遠低於最早要求的750架猛禽戰機。在美國軍方做出這一決定之後，美國空軍已經幾乎榨乾了鷹式機隊中額外壽命。多年來如何處理老舊的F-15C機隊一直是五角大樓談論的主題，因為這涉及到權衡了F-15潛在替代品的成本和準備情況。

擁有30年使用歷史的F-15C機隊目前每小時運營成本高達為42000美元，而且這一數定還在快速增長，而美國國防部成本評估與項目評價辦公室（CAPE）則將新F-15EX每飛行小時的成本定為27000美元。F-35A戰機目前的每飛行小時成本則為44000美元。然而，F-35A仍然處於「不成熟階段」，五角大樓和洛克希德馬丁公司計划到2024年將每飛行小時的成本會降至每小時34000美元，到2025年則會降到25000美元。

不過F-35計劃的負責人提到要 實現 F-35A最低運營成本並非易事。正如計劃負責人所說，雖然F-35計劃在降低成本方面取得了穩步進展，但F-35仍然面臨著備件供應， 自動化物流信息系統和倉庫儲備方面與維護的重大問題。

如果2024年F-35的運營成本平均為34000美元，那麼採購F-15X而不是F-35A將在2030年節省10億美元，到2040年將節省約30億美元。但是，如果美國空軍和洛克希德公司要降低F-35A成本使其達到F-15X級別，那麼兩型飛機的長期使用成本幾乎沒有差異。

另外還有分析表明，F-15X和F-35A在頭五年的前期使用成本非常相似。根據美國空軍預算文件顯示，F-15X每架飛機的採購費用估計為8000萬美元。F-35A目前每架售價則為8900萬美元，而根據最新的合同顯示，F-35A的採購價未來將低於8000萬美元。這對F-15X來說並不是一個好消息。

但是五角大樓官員對F-15C替換選項則給予了極高的評價。包括戈德芬將軍和威爾遜部長在內的官員們指出，從F-15C過渡到F-15X可能會非常順利。因為，F-15EX可以使用原來F-15C/D的機庫，兩型戰機擁有相同的結構，相同的基礎，相同的操作設備，90％的通用性，相同的維護人員，相同的操作員，這樣一來幾乎替換工作幾乎沒有時間成本或成本達到最低。」

在今年 5月份的聽證會，美國空軍軍事採購負責人Arnie Bunch中將 提到：「從F-15C過渡到F-15X的時間我們估計在三到六個月，而從F-15C過渡到F-35的時間可能是18到36個月。」這個時間優勢非常有利於F-15EX戰機。

因為從F-15C過渡到F-35A可能需要一到三年的時間，這有效地消除了洛克希德-馬丁公司能快速交付80架飛機的優勢。如果過渡時間為最高36個月時，會讓老舊的F-15C機隊問題更加惡化。

無論如何，F-15C替換的問題幾乎肯定會在今年得到解決。雖然購買F-35A而不是F-15C的聲音似乎有壓倒性的優勢。五角大樓官員和國會之間關於這個問題的絕大多數互動都表明了對採購F-15EX這一決定的高度懷疑。九十九名眾議院立法者簽署了一封要求提高F-35產量的信件，兩院的數十名成員出簽署了類似的信件。但是 參議院和眾議院軍事委員會以及 眾議院撥款委員會則都支持購買F-15X戰機。

對於美國空軍來說顯然非常需要更多的F-35戰機。美軍的大衛·戈爾德芬將軍稱：「原本我們今天應該擁有1100架F-35A戰機。但是只有不到300架。在俄羅斯等對手國家創造的高威脅環境中，如果需要有效應對挑戰，就需要F-35與F-22戰機這樣的空中組合。但是F-35A和F-15X不應該相互對抗。

美國空軍面臨著大規模的戰機不足的問題。除了應對高端戰力的需求外，美國空軍還需要更多的戰術飛機來建立完善的空中力量。正如美國空戰指揮部長霍姆斯將軍所說的那樣，每年購買的戰鬥機數量太少意味著空軍將繼續為少量的作戰飛機應對不斷增加的威脅。每年購買48架F-35會減慢機隊更新的時間。

戈爾德芬將軍也有相同的看法：「採購F-15X會幫助我們達到增加更新機隊規模的目標，即每年採購72架全新戰機，這是我們會讓將現有戰機的平均機齡從28年降到15年。另外我們不會從F-35採購項目中拿出一分錢用來採購F-15EX戰機，但我們必須用F-15X來彌補戰機數量不足的劣勢。」

這句話意思就是會額外撥款用來採購F-15X，這樣會提升交付戰機的產量，因為即使增加採購F-35戰機，洛·馬公司一家的產量增漲也是有限的。在相同的時間內，兩家不同的公司同時生產兩型不同戰機的數量肯定要比一家公司的產能更多。

雖然，兩型戰機都各有優劣。但是關於選擇購買F-15X或更多F-35的辯論目前依然沒有停止。但實際上在美國空軍中有許多問題要遠比討論到底採購哪型戰機要重要的多。例如，在特朗普政府提出的平攤國防預算下，美國空軍將如何實現其386個飛行中隊的總體作戰能力目標？美國空軍是否可以加速開發新型第六代飛機，以維持美國的空中優勢？為什麼五角大樓沒有要求足夠的戰術飛機來取代退役的機身呢？美國是否有足夠的空運和貨運飛機？未來可以採取哪些措施來確保足夠的飛行員和維護人員？

對於美國空軍現在來說挑選任何一架飛機都不會贏得或輸掉下一場戰爭。但是，爭論F-15X或F-35哪個機型更重要？卻真的浪費了大量寶貴的時間。

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