皇家方舟號裝甲航母，號稱不沉的戰艦，為何被潛艇一炮擊沉？

二戰時期，英國海軍因為預定作戰海域主要在北大西洋、比斯開灣、地中海等相對封閉海域，這些海域更靠近陸地，受岸基航空兵威脅更大，所以英國人對航母的防護性有著更加嚴格的要求。1937年4月13日，皇家方舟號航空母艦正式下水，這是是二戰爆發前英國皇家海軍造價最昂貴的軍艦。該艦最有特色的是其堅固的艦體結構和強大的裝甲防護。飛行甲板被設計為強力甲板，鋪設了厚重的裝甲，這在航母中也是不多見的。其裝甲總重量達到2850噸，號稱是不沉的戰艦。

然而，就這麼一艘戰功赫赫，性能優異。異常堅固的航母，卻在1941年11月13日殞沒於一枚魚雷之手。當時，「皇家方舟號」和「百眼巨人號」兩艘航母擔任向馬爾他島運送戰鬥機的任務。在完成任務返航途中，遭遇了U艇的伏擊。德國U-205號潛艇率先發現了英國艦隊，並向「皇家方舟號」發射3枚魚雷，但無一命中，「皇家方舟號」逃過一劫。但宿命的時刻終於到來，另一艘潛艇U-81號發現了英國艦隊，16時36分，距英國艦隊4000米距離上，U-81號向英國艦隊齊射了4枚魚雷。

這4枚魚雷只有一枚命中目標，卻結結實實地在「皇家方舟號」右舷艦體中部結結實實地炸了個大口。有資料說，巨大的爆炸產生了長約35米的大洞。當然，這個數字可能誇大了，以二戰德軍廣泛使用的G7e T2型魚雷為例，其戰鬥部也不過200KG，並不足以產生如此大的破洞。作為對比，2000年美軍「科爾號」驅逐艦遇襲事件中，沒有裝甲的「科爾號」，在500KG左右當量炸藥的直接爆破下，水線也只不過開了個12米左右的口子。而且，命中「皇家方舟號」的魚雷，只造成了1名水兵的死亡，也從一個側面反映出這枚魚雷對艦體傷害其實不算大，「皇家方舟號」的防魚雷夾層應該起到了作用，破洞和艦體裂縫加在一起有35米倒是有可能的。

但是，偏偏就這枚看似不至於致命的魚雷，卻讓「皇家方舟號」逐漸走向死亡。由於航母吃水普遍較深，在水下造成這樣的破口，堵漏是堵不住的，最通常的做法是對破損艙室採用排水泵進行排水，同時加固周邊艙室艙壁、水密門，想盡一切辦法限制進水蔓延。可是，「皇家方舟號」的艦員在損管戰鬥方面的表現就遠不如他們的美國同行。由於限制進水不利，大量海水湧入機艙，鍋爐和主機被迫停機。機艙這樣空間巨大的艙室進水後，又形成面積很大的自由液面，加劇了航母的傾斜。更要命的是，「皇家方舟號」雖然下力氣加強裝甲防護，但對艦船損管至關重要的電力系統設計冗餘卻做得不夠，因為該艦的發電機全是汽輪發電機，在鍋爐停止供氣後，全艦喪失電力供應，消防泵、排水泵都無法使用了。

艦長堅決保船的決心也顯得不足，受損後早早地下達了全員棄艦的命令。雖然隨後護航的驅逐艦靠幫為其損管工作提供電力，大馬力拖船也從直布羅陀趕來，在13日夜間甚至還一度恢復了電力系統與鍋爐機組工作，但始終沒有能夠有效地限制海水的蔓延。14日凌晨4號鍋爐組爆炸，這時一切都已無法挽回。6時13分，「皇家方舟號」開始側傾，並翻轉後沉入海底，一代名艦的航跡就此終結。

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