四萬年前的巨狼頭顱

在西伯利亞，人們發現了上一個冰河世紀保存下來的巨型狼頭，其完整程度讓人難以置信。據測算，這個狼頭已經被埋藏在這片冷凍的荒漠約4萬年之久。

2018年，俄羅斯雅庫茨克的一名男子Pavel Yefimov在泰勒赫蒂亞克河岸(the Tirekhtyakh River)發現了這個巨大的頭顱。這個狼頭約長40厘米，不同於科學家們以前見過的任何狼類樣本。

古生物學家Albert Protopopov在接受採訪時表示：「這是迄今為止首次發現的保存完整的更新世時期成年狼的化石。我們將它們與現代的狼進行比較，以了解這個物種是如何進化的，並重新還原它們的外貌。」

2015年和2017年，這片區域也陸續發現了一些古代洞穴獅子的遺體。它們的毛髮、牙齒、皮膚組織甚至腦組織都保存完好。Protopopov和來自瑞典和日本的科學家們都在研究這個頭顱，它們相信這是一頭2到4歲的成年頭狼。他們的工作包括分析這隻遠古生物的DNA，並利用技術來探查這隻動物頭顱的內部構造。

據Protopopov所說，在西伯利亞的永久凍土中發現狼的頭骨並不罕見，但以前發現的化石無法與這次發現的這種巨大的遠古掠食者相提並論。

除了這隻狼頭，科學家們還在研究一隻新發現的洞穴獅子幼崽化石，這隻洞穴獅子應該是雌性。研究人員認為這隻洞穴獅可能在出生不久後就死了，然後被保存在冰里。

這隻洞穴獅化石代號「Spartak」，保存狀態十分良好，這給了科學家們一個很好的機會來研究和了解這種古代生物更多的信息。古生物學家Naoki Suzuki告訴《朝日新聞》，「它們的器官、大腦和肌肉組織保存良好。我們想將它們與現在的獅子和狼進行比較，來評估當時的生態環境。」

本文譯自 sciencealert，由譯者 reagonnn 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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