中子星合併產生數億高溫，萬物變黃金，不過另類爆炸制出更多黃金

趣味探索訊 黃金和鉑金是地球上最貴重最稀有的重金屬之一，是人類財富的象徵，科學家也一直在探尋和研究它們的來源。早在2017年的一項研究認為，重金屬元素由宇宙中最大一類事件製造，然後它們以接近光速速度分散到宇宙每個角落，於是地球上才會出現黃金和鉑金等重金屬元素。

什麼樣事件才算是宇宙最大一類事件呢？科學家認為兩中子星合併才能算得上是宇宙大事件，因為兩中子星劇烈碰撞能產生數億度高溫、數萬個大氣壓，在這種極端環境中，任何物質都有可能被變成黃金。因此科學家認為多種重金屬元素金、銀、鉑金、鈾就是這個時候產生的。

然而，一項新研究稱已找到製造重金屬元素的另一類事件，一類很容易被人忽視的爆炸事件，即發生在恆星末期的超新星爆發。該項研究的研究人員斷言：散落在宇宙空間80%的重金屬元素都來自於恆星超新星爆發，特別是那種質量超過太陽30倍的超大恆星。

當一顆質量超過太陽30倍恆星在燃料用完後，內核在坍塌成黑洞之前，會發生壯觀超新星爆炸。圭爾夫大學物理學家丹尼爾西格爾稱，能誕生黑洞的超新星爆炸事件可能比中子星合併事件更大，可能瞬間產生更高溫度和更高壓強，製造出更多黃金。

在距離地球1.3億光年的NGC 4993星系中，科學家首次觀測到兩中子星合併，該事件被命名為GW 170817事件，首次證明這種碰撞製造多種重金屬元素。不過西格爾說，恆星超新星爆發時塌陷是相當罕見的，甚至比中子星合併事件更為罕見，它們射入太空的物質遠遠高於中子星合併的數量。

那麼這是否意味地球上幾乎所有重金屬元素都來自超新星爆發？根據計算模擬結果顯示，仍有20%重金屬來自中子星合併。我們知道新一代太空望遠鏡詹姆斯韋伯馬上就要上天了，科學家希望藉助它來研究重金屬元素的詳細生成過程。該研究發表在《 自然》雜誌上。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

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