異常安靜的銀河系中心黑洞令科學家大惑不解

銀心的磁場結構。NASA / SOFIA / Hubble Space Telescope

我們銀河系的中心有一個超大質量黑洞。但我們很難拍攝這個黑洞，因為它非常安靜。許多星系中心的超大質量黑洞是「活躍」的。它們在進食，在吞噬物質，並在這個過程中釋放出強大的能量。銀心黑洞卻安靜得出奇。對於這種「異常」，雖然一直以來缺少答案，但天文學家始終很感興趣。

最近就有學者認為，銀心黑洞的「安靜」，可能與銀心磁場的結構特點有關。

相關研究人員動用機載紅外望遠鏡SOFIA，繪製了一幅銀心磁場的結構圖。結果顯示，銀心附近磁場的特殊結構，會導致外圍星際物質無法進入銀心黑洞「人馬座A*」的鄰近區域。

SOFIA能夠獲取銀心附近的紅外數據。通過分析這些紅外數據的偏振特點，科學家可以了解星際塵埃的排列方式。而這種排列方式所展現的，就是磁力線，亦即磁場的結構。

SOFIA繪製的磁場結構圖顯示，銀心附近的磁場結構呈旋渦狀，其強度和延展長度，足以阻止外圍的星際物質朝著銀心黑洞方向運動。它們會沿著磁力線進入黑洞外圍的空間。

黑洞的質量的確非常大，引力也非常強，但是它們的體積相對而言實際上很小。只有進入到黑洞鄰近區域的星際物質才能被黑洞攫取。如果有大量的物質沒有機會靠近，只在它的外圍徘徊，那麼它的「食物」就會十分匱乏，沉寂也就在所難免了。

不過導致黑洞陷入沉寂的原因也可能是多方面的。接連不斷的超新星爆發，會把星系中心的物質向外驅趕；一度活躍的黑洞，也會導致星系中心的物質在輻射和噴流中消散殆盡。而由於我們很難用足夠高的精度繪製其他星系中心的磁場結構，這一結論也有可能會在較長一段時間內成為孤例。

由於銀心黑洞「人馬座A*」的不活躍，我們拍攝它的面貌變得相當困難。但這並不影響它的存在。無論活躍或不活躍，它都在那裡，不離不棄。但導致其不活躍的銀心磁場結構為何會如此？就又是另外一個問題。

參考：

Magnetic Field May Be Keeping Milky Way』s Black Hole Quiet

https://www.nasa.gov/feature/magnetic-field-may-be-keeping-milky-way-s-black-hole-quiet

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