肥皂也會變髒嗎？

當你在水槽的邊緣看到可愛的檸檬百里香或薰衣草味小香皂時，你明白這些香皂會讓你感覺自己像散發梔子花香的雛菊一樣清新。雖然我們都知道洗手非常重要，但正如像面巾和浴巾一樣，我們用來清潔雙手的洗手皂也會變髒嗎？

肥皂只是一種在被稱為皂化反應的過程中衍生自脂肪酸和鹼溶液的鈉鹽或鉀鹽混合物。每一個肥皂分子都由一條長長的、非極性的、疏水性烴鏈(「尾巴」)組成，並由極性親水性(水溶性)「鹽」頭蓋住頂端。由於肥皂分子同時具有極性和非極性兩大特性，因此成為了很好的乳化劑，這意味著它們可以將一種液體分散到另一種液體之中。

當你用肥皂和水清洗臟手時，肥皂分子的尾巴會被水排斥並被油脂吸引，而油脂同時也會吸納污垢。這些尾巴會聚集在一起，形成被稱為膠束的結構，以此捕獲污垢和油脂。膠束帶負電荷並且可溶於水，因此它們彼此排斥並在水中保持分散，從而很容易被沖洗掉。

所以，是的，肥皂確實會變髒。這就是肥皂令你雙手保持清潔的原理：比你的皮膚更為強烈地鎖住油脂與污垢。當然，當你在使用肥皂時，也會把所有那些鬆散的、藏污納垢的肥皂分子沖洗掉。不過值得一提的是，浴室柜上的肥皂塊或瓶子內的液體皂也會被微生物污染。

雖說如此，這似乎也並不是什麼大問題。在關於這個問題的少數研究中，受試者使用裝滿大腸桿菌與其他細菌的肥皂塊進行了洗滌。結果顯示，沒有研究發現任何細菌會從肥皂轉移到受試者雙手上的證據。

不過話說回來，臟肥皂無法自我清潔。只有你在用肥皂擦洗雙手時，被污染的肥皂塊才會通過相同的機械動作被清潔。用手擦拭肥皂時的摩擦力以及自來水的沖洗作用，可以清除掉手上與肥皂中的任何有害微生物，並將它們沖入下水道之中。

本文譯自 Mentalfloss，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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