治癒癌症還有多遠？新疫苗喚醒免疫系統，癌症緩解率提升至80％

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癌症被世界衛生組織列為世界五大疑難雜症之一，很少有人能夠逃脫它的魔爪。近期，美國紐約西奈山的研究人員通過在癌細胞中注射刺激物偶然發現了一種新的免疫療法，這種療法通過激活免疫系統，喚醒癌細胞殺手——T淋巴細胞，進而起到消滅癌細胞的作用。目前，這種療法將小鼠的癌症緩解率從40%提升到了80%左右。

理論上講，利用免疫細胞來消滅我們身體內的惡性組織是可行的。T細胞和白細胞都是免疫系統中具有重要作用的細胞，我們可以通過用結構相似的化學物質去喚醒白細胞，接下來，白細胞就可以根據接收到的信號去尋找他們的作用靶點了。然而，讓我們的T淋巴細胞去識別癌細胞並不是一件簡單的事情，狡猾的癌細胞會用抗原調變來偽裝自己，也就是改變T細胞的識別位點來逃避T細胞的追蹤。

抗原調變阻斷免疫療法可以阻止腫瘤細胞對自身結構的改變，從而讓T細胞進行識別並發揮作用。很多人認為這是一種治療腫瘤的好辦法，但並非所有的腫瘤細胞都可以被這種方法制服。惰性非霍奇金淋巴瘤（iNHL）就是其中一個例子，T細胞很難識別這種特殊的腫瘤細胞。

不過美國西奈山研究人員發現，人體免疫系統的激活需要一種樹突狀的細胞作為中間引物，它將特定的細胞標記物呈遞給我們的細胞毒性T細胞（監控並在需要時殺死靶細胞的細胞）。這個過程可以被激活物激活：一種激活物將樹突狀細胞吸引到癌細胞上，另一種激活物促使癌細胞將他們特有的化學表面抗原呈遞出來，這樣我們的免疫系統就可以識別抗原，並與之結合從而達到殺滅腫瘤細胞的目標。研究人員通過局部放射治療，讓兩種刺激物在癌細胞中發生作用，使癌細胞的生長變成「自殺」。

這種新的腫瘤免疫療法通過原位接種疫苗的方式來喚醒我們的免疫系統，並已在11名iNHL晚期患者身上進行了臨床試驗。在測試中，這種療法既能誘導T細胞的反應，也能在遠離接種部位產生一定緩解作用。這項研究的項目負責人Joshua Brody說：這對淋巴瘤患者是一個好消息，而且理論上這種療法也適用於其他癌症的治療。原位疫苗療法對多種癌症的治療具有廣泛的意義，同時這種方法也可以提高其他免疫療法的成功率。

研究人員表示，這項新療法正在進行臨床評估中，與此同時研究人員還在進行對肝癌和卵巢癌疫苗的測試。不過，將這一方法真正用於癌症治療的臨床實踐中，我們還有很長的路要走，時間會告訴我們答案。

作者/朱張航宇

參考文獻：Hammerich L, Marron TU, Upadhyay R, Svensson-Arvelund J, Dhainaut M, Hussein S, Zhan Y, Ostrowski D, Yellin M, Marsh H, Salazar AM. Systemic clinical tumor regressions and potentiation of PD1 blockade with in situ vaccination. Nature medicine. 2019 May;25(5):814.

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