這個黑皮膚的日本人，即將進入NBA小綠屋，是島國1.3億人的驕傲
在NBA總決賽落下帷幕後，日漸臨近的選秀大會自然成了接下來的重點。就在兩天前，美國當地選秀專家喬納森-吉沃尼報道：來自日本的混血前鋒八村塁（註：讀lei，三聲），已經獲得NBA官方邀請，進入選秀的「小綠屋」中。
「小綠屋」是指選秀大會開始前，NBA官方所邀請的約20名球員，坐在距離舞台最前面的座位，這一區域最早塗成綠色，被稱為「小綠屋」，這樣方便高順位的球員第一時間來到舞台前方，也能讓聚光燈時時刻刻照顧到他們。小綠屋的人選是NBA官方與各支球隊總經理交涉，並參考幾大權威選秀網站給出的邀請，通常這些人選基本可以全覆蓋整個樂透區，並且很少有小綠屋球員掉出首輪的情況。根據NBADraft.net的最新預測，八村塁將在首輪第9順位被奇才選中，而之前曾有消息稱，第11順位的森林狼已經給過他順位保證，如果消息屬實，八村塁將會在第10順位前後，成為新一屆的樂透秀。
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拋開我國和日本在亞洲的競爭關係，以及部分球迷對於混血球員的偏見，八村塁的成功獲選，應該被視為亞洲籃球的一份榮耀。姚明自然是亞洲歷史上第一位樂透秀，但選秀大會當時，姚明還在上海的家中，沒有親臨現場參選；2007年，易建聯獲邀進入小綠屋，並成功在首輪第6順位被雄鹿選中，而八村塁將成為第二位小綠屋亞洲球員，也有望成為第三位來自亞洲的樂透秀。
八村塁雖然有著黝黑的膚色，但卻的的確確是日本人：他的父親是貝南人，母親則是日本人，1998年2月8日，他在日本的富山縣出生，從小就是日本國籍。有一半日本血統，仔細看面孔也是一張東方臉。在2016年，他加入NCAA名校岡扎加大學，從大一的4.6分鐘2.6分，到大二賽季20.7分鐘11.6分4.7籃板；到本賽季，大三的八村塁在37場比賽里全部首發亮相，場均30.2分鐘，拿下19.7分6.5籃板1.5助攻0.9籃板0.7助攻，並有60.6%的兩分命中率和41.7%的三分命中率。其進步幅度不止體現在數據方面，各項技術動作都有著非常明顯的提高，可以說此時的八村塁靠著硬實力打入小綠屋，在選秀之前，他的預測順位並不需要沾日本背景的光。
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對日本籃球而言，八村塁這次獲邀進入小綠屋，乃至接下來被選中，都將是日本籃球史上一個重要的里程碑：這意味著他們的海外兵團戰略已經收穫成效。雖然此時斷言還為時過早，但日本已經成為了中國男籃在亞洲的一大潛在威脅。
山之內勇登（資料圖），日本國內湧現一批混血球員
如果不算脫澳入亞的澳大利亞和紐西蘭，在此時的亞洲範圍內，中國男籃難尋對手。伊朗隨著黃金一代的老化而逐漸式微，韓國也缺乏足夠的身高和大批量當打球員。但日本把目標投向了海外：最近數年，他們把大批的本國球員——包括混血球員輸送到美國，接受最高水平的青年系統訓練，並開始收穫成效：去年的渡邊雄太簽約灰熊，儘管只是一個底薪8萬，最高也才40萬美元的雙向合同，但卻是無需質疑的真正NBA球員。無論接下來他是否能夠繼續在NBA得到機會，4年的NCAA經驗並順利進入NBA的經歷，將會對他未來的職業生涯，乃至整個日本的籃球道路，都有著深遠的影響。
而八村塁，將成為日本籃球歷史上第一位被選中，而且是被首輪、樂透選中的高天賦球員，21歲的他最近兩年的進步幅度堪稱恐怖，每年都有一個極大的跨越，這也讓他獲得了不少球隊的青睞，期待著他在未來的NBA生涯繼續突破上限。在這一點上，本賽季發揮極為搶眼的字母哥和萊納德，和他的技術特點以及成長軌跡都有著相似之處，認真說來，這位日本籃壇未來的領軍人物，將會成為中國男籃未來的勁敵之一。
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近年來，日本大幅度引入高中籃壇國際留學生，18歲以下已經超過60人，國際籃聯已經告知日本籃協，原則上禁止以非留學為目的來為18歲一下外籍球員辦理轉日本國籍的手續。通過所謂「人海戰術」來篩選更多的可用之才，但其實礙於日本國內本土籃球的水平，其實這些非洲球員並不能達到日本男籃打國際比賽的水平，他們真正所扮演的角色，最多只能算「陪練」，或者依託的是他們的身體素質來提高日本本土球員的對抗，在技術層面和訓練質量上，依然是比較粗糙的。
幼年時期的八村
但日本籃球並不指望這些球員為他們發光發熱，日本正在想盡一切辦法把本土球員送到美國去，哪怕是非常尋常的迷你訓練營，都在儘可能爭取。要知道，第一個進入NBA的日本人田卧勇太，只是商業運作的產物，在太陽也僅僅打了4場比賽，場均4.3分鐘拿1.8分，命中率16.7%，龍套得不能再龍套了。而在他之後，足足14年，日本才等到了又一個產自日本本土的NBA球員渡邊雄太。而且要不是NBA增設「雙向合同」的條款，憑藉渡邊的實力，也大概率無法穿上這件灰熊球衣，成為NBA的合格成員。
因此，八村塁的跨時代意義也顯現出來，日本終於有了屬於自己的天賦。如果不算他的話，日本這段時間還是只能靠商業運作努力，摸著石頭過河：他們將1米67的富堅勇樹運作到獨行俠打季前賽——甚至都沒有真正進入季前賽名單，更沒有出場，但富堅勇樹表示，這次旅行不僅讓他開拓了眼界，更加提高了自信心，他也在回國後把在獨行俠所見所聞傳遞給日本的其他教練隊友們，因此也有了這次的邀請：日本隊的兩位主要成員比江島慎和馬場雄大，與西熱力江一起，受邀參加獨行俠的迷你訓練營，也許這只是一個開始，但對日本籃球來說，能和NBA拉近距離，對未來日本籃球的成長進步，有著重大的歷史意義。
富堅勇樹，曾被喻為現實版的宮城良田
不同於丁彥雨航這種有著NBA邊緣實力，有市場進一步加成的亞洲定價球員，日本本土很難湧現出這種級別的球星，因而日本球員甚至連獲得季前賽、夏季聯賽邀請都很難。身體天賦上的明顯吃虧，即便是商業運作，也讓他們很難得到與高水平球員交鋒對抗的機會。因此日本籃球，眼前的這一批人也許機會不大，但他們已經把火種傳遞了出去。
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隨著哈提卜、哈達迪、巴赫拉米等明星球員的衰退，西亞諸強也開始走入下坡期，中國男籃的對手，也開始從西亞轉移到東亞。田卧勇太是先行者，但顯然他的成色遠遠不夠扛起這個「第一人」的身份，14年後的渡邊雄太，雖然貴為NCAA分區最佳防守球員，卻也只能勉強以雙向合同身份，在NBA扮演一個可有可無的角色，但八村塁顯然與各位都不相同，他恐怕才是灌籃高手裡期望著的那個角色——不論膚色，這就是一個在日本出生，前往旅美，追逐夢想的故事，而當他在NBA站穩腳跟，成長為合格輪換甚至更高的天賦球員時，將會進一步帶動日本的籃球熱潮，未來投身於職業籃球的日本孩子會越來越多。
誠然，八村塁的橫空出世，以及其他多位日本球員前往NCAA學習成長，有一定程度是來自於2020年東京奧運會的任務，但八村塁不止保障了奧運成績的下限，也著實已經對中國隊產生了威脅。儘管他們現在還掀不起太大的風浪，但我們也應該居安思危，首先正視並承認對手的優秀，也不應妄自菲薄，近鄰的成長本該是促進我們努力的好事情，逆水行舟不進則退，競技體育還是要靠實力說話。擁有1.3億人口的日本即將有第一個樂透秀，下面就要看我們自己的了。
