捋一捋：斑馬為什麼長有黑白條紋

為什麼斑馬進化出了獨特的條紋外觀，長期以來一直是科學領域令人費解的爭議問題。

最經典的說法是，條紋就像是迷彩服的偽裝色——在學術界基本已經沒有了市場。

2014年的時候，有學者發現，條紋可以避免吸血蠅落到斑馬身上。

2015年，研究表明身體條紋更有利於斑馬調節自己的體溫，而不是躲避天敵和蚊蠅。

去年的時候有跡象顯示，調節體溫的說法證據不足，斑馬的條紋是用來識別同類的特徵，畢竟長有斑紋的動物只有斑馬，至於說到底是白底黑條紋，還是黑底白條紋……

在最新研究里，研究人員前往斑馬的自然棲息地，首次測量了黑白條紋間的溫度差異。結果顯示，白紋和黑紋之間的溫度差異隨著白天變暖而拉大，黑紋最終比白紋高15°C。

作者提出，這種差異足以在斑馬皮膚之上製造出小對流，有助於保持身體涼爽。但顏色本身並不是唯一因素。

重要的是，當研究人員測量非活體斑馬皮的對照組時，未能觀察到同樣效果。無生命的斑馬皮比活體斑馬的體表溫度高出15°C。

換句話說，活斑馬在條紋顏色之外應用到了額外的控溫機制，研究人員認為他們解開了秘密——他們觀察到活斑馬的黑條紋上有豎起的毛髮，它們根據需要捕獲或釋放熱量。

新研究由業餘博物學家和前生物學技術員Alison Cobb和她的丈夫，動物學家Stephen Cobb共同完成。

「在我們生活在非洲的許多年裡，我們總是為斑馬在太陽下活動的時長感到震驚，我們感覺條紋可能有助於控制體溫。」Alison Cobb說。

但是在過去的40年里，他們為可以裝水的木質中空容器刷上黑白條紋，放到陽光下暴晒——結果一無所獲。直到最近，Cobb決定去直接測量活體斑馬的體溫。

除了顏色之外，研究人員還有什麼其他設想？皮膚表面的對流受斑馬特殊的泡沫狀汗液的影響，泡沫增加了液體的表面積並加速蒸發的過程。

雖然自20世紀70年代以來一直有人觀察到斑馬條紋之間存在溫度差異，但這項新研究充實了測量結果和額外細節。

Cobb總結說，條紋、汗水和毛髮棘突，三個要素共同起作用，幫助斑馬在非洲的炎炎烈日下保持涼爽。

研究人員還提出，黑白條紋上方的空氣漩渦有助於驅趕蒼蠅——之前我們說過的。

然而，所有這些還並不能殺死關於斑馬條紋的爭議——以上都只是有趣的想法。

「斑馬的控溫機制比我們想像得更聰明、複雜和美麗，」Alison Cobb說，「當然，還有很多工作要做……但我現在已經85歲了，所以應該由其他人來完成了。」

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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