太陽系附近新發現2顆宜居行星，地球可能被他們「觀察著」！

太陽的鄰居除了知名比鄰星外，再遠一點還有顆「蒂加登星」，距離我們約12.5光年。現在天文學家發現，該恆星宜居帶有2顆和地球很像的行星，可能存在液態水。

蒂加登星（Teegarden』s Star）又稱SOJ025300.5 165258，是一顆位於白羊座的古老M型紅矮星，目前人類已知的最小恆星之一。不過它的質量不到太陽的十分之一（8%），但年齡至少有80億歲（太陽45億歲）。這代表任何圍繞著蒂加登星運行的行星可能也都不年輕，有足夠的時間進化出高等生命。此外，目前觀察表明這顆恆星非常安靜，幾乎沒什麼恆星耀斑爆發的跡象，其表面溫度只有2700℃（在恆星中算很低溫），距離太陽系12.5光年遠。

而且蒂加登星非常昏暗，視星等僅15等，只可透過大型望遠鏡瞧見它，科學家也是直到2003年才首度發現它的存在。

自2016年以來，德國哥廷根大學Mathias Zechmeister團隊與西班牙加那利天體物理研究所團隊合作，利用卡拉阿托天文台的CARMENES望遠鏡一直在觀察蒂加登星，一般科學家尋找系外行星最常使用的方法是凌日法，也就是行星通過恆星前方時會使後者的光度暫時下降，透過尋找數據中光度周期性下降的變化來判定是否發現新行星。

不過CARMENES望遠鏡搜尋系外行星的方法是徑向速度法──當行星靠近和遠離母恆星時，恆星會因與行星的引力拉扯而有所擺盪，在超過200次測量後，研究團隊確認有2顆行星在蒂加登星身邊繞行，命名為「蒂加登星b」與蒂加登星c」，質量都約地球質量1.1倍，其中蒂加登星b公轉周期只有4.9天，蒂加登星c則是11.4天。

特別的是，這兩顆行星正好處於能利用「凌日法」觀測地球通過太陽前方的好位置。如果這2顆行星上也有像人類的智慧生命存在，或許地球也已經出現在他們的資料庫中呢？

新論文發表在《天文與天體物理學報》。

ps:發現系外行星的方法有許多種，其中凌日法是目前使用較為頻繁的方法。其原理為：如果一顆行星從母恆星盤面的前方橫越時，將可以觀察到恆星的視覺亮度會略微下降一些，這顆恆星變暗的程度取決於行星相對於恆星的大小。

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