水星衝擊！「不可能」的發現迫使NASA「重新思考」這顆行星

美國國家航空航天局(NASA)在一部紀錄片中披露，一項「令人意外」的發現讓科學家們感到沮喪，他們被迫「徹底反思」自己關於水星形成的理論。水星是太陽系中最小的行星，也是離太陽最近的行星。就像金星一樣，它沿著與地球相同軌道的軌道繞太陽運行，並被潮汐鎖定在3:2的自旋軌道共振中，這使得用望遠鏡觀測變得更加困難。因此，NASA在2004年發射了信使號探測器，對火星表面進行了更近距離的觀察。

然而，在英國廣播公司(BBC)的新節目《行星》(The stars)中，布萊恩·考克斯(Brian Cox)揭露了美國宇航局是如何得到比計劃更多的東西的。這位物理學教授上個月說，信使號所能做的不僅僅是拍攝水星表面的照片。通過跟蹤宇宙飛船發出的無線電信號，我們可以看到水星軌道的微小變化，就像從地球上看到的那樣，這讓我們能夠繪製出水星的引力場。

還有一些儀器可以讓我們看到行星在繞軸自轉時是如何擺動的。把所有這些測量數據放在一起，我們就可以通過地球的橫截面來觀察它是由什麼構成的。當我們這樣做的時候，我們發現了一些非常奇怪的東西，水星的核心從行星的中心延伸到表面大約85%，就好像表面的岩石被粉碎了。然而，這一發現遠非最引人注目的。

考克斯博士還揭示了他們是如何在火星表面做出一個看似「不可能」的發現的。他補充說，這個微型探測器開始探測到濃度如此接近太陽的化學元素。在水星表面發現相對高濃度的元素，如硫和鉀，是一個巨大的驚喜。如果你回想一下行星形成的年代，你就不會期待那些靠近太陽的元素會有很高的濃度，而今天水星就在太陽附近運行，因為它們是所謂的揮發性元素，很容易蒸發掉，所以你只能在太陽系更冷的地方發現高濃度的水。

所以水星是一個謎，像這樣的發現迫使我們徹底重新思考我們關於行星形成的理論。在同一場展覽中，考克斯博士還展示了美國宇航局是如何在金星表面發現「流動的河流」的。他說，35億到40億年前，當生命剛剛開始在地球上出現的時候，太陽比較暗，這意味著金星比較冷。經過一系列的發展，金星形成現在一樣光禿禿的星球。

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